По телу разлилась боль. Оно и неудивительно: мало того, что на асфальт рухнула, а не на пуховую перину, так еще и подстрелили. Последнее, что заметила Соланж, это испуганный взгляд Мейо. Голова кружилась, мысли путались, жизнь покидало тело…

3.

Трезвонил будильник. Вставать не хотелось, и Соланж, не глядя, протянула руку, чтобы выключить его, но пальцы изо всей силы ударились о стену. Зашипев от боли, девушка потрясла рукой, надеясь уменьшить боль, и огляделась. Она лежала на земле в грязном переулке. Сидящая рядом незнакомка неуверенно поглядывала на лежащую в отдалении сумочку, из которой доносилась неприятная трель телефонного звонка, которую Соланж и приняла за будильник.

Память услужливо напомнила о недавних событиях.

— Ты жива?! — удивленный голос соседки ворвался в воспоминания.

— А разве я умирала? — беспечно поинтересовалась Соланж, не желая раскрывать свою самую большую тайну.

— У тебя не было пульса. Я проверяла, — не отступала Мейо. — У тебя есть Альтер-эго, да?

— Не знаю, о чем ты говоришь

Одна из шпилек с болью впивалась в кожу, и Соланж принялась разбирать с таким трудом созданную прическу. Едва лишь волосы свободно заструились по плечам, головная боль тут же притихла.

— Я тоже ведьма, — призналась Мейо.

— А они существуют?

— Да ладно, сестра, как бы ты меня нашла, если бы тоже не была ведьмой?

— Я услышала…

— Но я не звала, — прервала ее Мейо. — По крайней мере, вслух.

— Это ты сделала? — сменила тему Соланж. Она встала на колени и прижала ладонь к куполу. Он заискрился, но не пропал.

— А кто же еще?

— Ну, не знаю. Может, это нападавшие заблокировали нас здесь? Чтобы мы не сбежали. Кстати, что они от тебя хотели?

Мейо вдруг сникла и печально вздохнула:

— Я умираю.

— Ты ранена?! — встревожилась Соланж.

— Всего лишь царапина, — Мейо снова прикоснулась к щеке, рана больше не кровоточила и пальцы остались чистыми. — Кинжал был отравлен. Я чувствую, как яд распространяется по телу.

— Тогда почему ты сидишь тут? Нужно немедленно ехать в больницу!

— Единственное, на что мне хватило сил, этот защитный купол.

— При чем тут?..

— Я бы не справилась, если бы они снова на меня напали.

— Кто они? Что им нужно?

— «Сердце ночи».

Мейо посчитала нужным ответить на второй вопрос. Соланж прекрасно поняла, о чем речь. «Сердце ночи» — черный бриллиант, могущественный артефакт темных сил, украденный Великой жрицей Азуны почти три века назад. Его уничтожение принесло бы победу светлым силам, однако подобные камни по природе очень крепки, а этому черная магия еще и придала необычайную стойкость, вот и приходилось хранить его как зеницу ока. Темные же силы делали все, чтобы вернуть утраченное.

— Так ты Хранительница?!

— Нет, — покачала головой Мейо. — Она мертва. Я лишь должна была доставить камень в безопасное место. Но и этого не сделала. — Схватив Соланж за руку, пылко попросила: — Обещай, что сделаешь это вместо меня.

Вновь зазвонил телефон. Судя по мелодии, это Зейн.

— Обещай, — взмолилась Мейо, сжав руку с силой, не свойственной умирающей. — Обещай, что защитишь его даже ценой своей жизни.

Соланж открыла рот, но ничего не сказала. Слишком быстро изменилась просьба: на такое она не подписывалась.

— Поклянись! — с каждым разом запросы становились все больше и больше.

— Клянусь Азуной. А теперь, будь добра, убери купол, чтобы я могла позвонить в скорую.