– Мне очень жаль, – ответил женский голос, – но мистер Райли на совещании. Не могли бы вы сказать, в чем дело?

– Нет. Если можно, пройдите на совещание и скажите ему, что звонит Джонни Морини.

Не было сомнений, что секретарша – человек новый, так имя ей ничего не сказало.

– Я не смогу... – вздохнула она. – Если хотите, можете оставить свой телефон, я передам мистеру Райли, когда он освободится.

– Послушайте, девушка, к тому времени я уже буду трупом, – взорвался Джонни. – Трупом, понимаете? Ладно, просто передайте: звонит Морини. Джонни Морини.

На другом конце линии воцарилось потрясенное молчание, потом секретарша сказала:

– Минуточку, кажется, я его вижу.

Несколько секунд спустя Райли дружески прокричал в трубку:

– Привет, Джонни! Очень рад вас слышать! Как дела в Уотсоне?

– Я не в Уотсоне. Я здесь.

После короткой паузы Райли заметил:

– Джонни, это не слишком разумно с вашей стороны.

– А то, что я поверил вашим обещаниям – разумно?

Он рассказал о своих приключениях. Собеседник слушал, не перебивая, а потом встревоженно спросил:

– Где вы сейчас находитесь? Я немедленно пошлю за вами наших людей. Вас оттуда заберут. Я не могу позволить, чтобы вы в одиночестве бродили по Нью Йорку.

– Я от вашего предложения не в восторге, – возразил Джонни. – Не рассчитывайте, что я к вам поеду. И что потом? Чтобы защитить, вы меня посадите под замок? И жену туда же? Нет, так не пойдет.

– Я не знал, что вы женились.

– Теперь знаете.

Сам не понимая, почему он это делает, Джонни добавил:

– Она ждет ребенка. Что вы сделаете с малышом, когда он появится на свет? Тоже посадите за решетку, чтобы проще было защищать?

– Послушайте, Джонни... Я не знаю, как Капеллани смог выяснить, где вы живете, но обязан узнать.

– И что потом? Вы снова смените мое имя и спрячете ещё куда нибудь? И снова мне придется ждать, пока меня опять найдут? Меня... мою жену... моего ребенка?

– Этого больше не повторится. Мы обязательно...

– Вы мне это уже говорили. Ладно, оставим. Теперь я беру дело в свои руки. От вас мне нужен только номер телефона, по которому я смогу позвонить вам в любое время дня или ночи.

– Что вы собираетесь делать?

Райли явно нервничал: он то понимал, что задумал Джонни.

– Только то, что в моих силах. Каналья Капеллани хочет добраться до моей шкуры, а я не собираюсь до конца своих дней ползать на пузе, потея от страха. Я намерен ударить первым.

– Джонни, это не лучшее решение. Если вам удастся его устранить, вас самого прикончат прежде, чем я успею прийти на помощь. Его окружает настоящая армия, и вы это прекрасно знаете. Эти ребята свое дело знают.

– Я тоже. Вы это помните?

– Допустим, вам это удастся. Но мы не сможем отвести от вас обвинение в убийстве. Как доказать перед судом, что вы это сделали в порядке допустимой самозащиты? Джонни, будьте благоразумны. Я понимаю, вы потрясены, но...

– Я потрясен, согласен... но я не говорил, что собираюсь его убивать. Он уже дважды висел на ниточке, верно? Повесьте на него ещё одно дело, и сидеть ему за решеткой до скончания веков.

– Совершенно верно, – согласился Райли, теперь державшийся настороже. – Но лучше бы вам сказать, что у вас на уме.

– Так вы дадите номер телефона или нет?

Райли назвал номер, Джонни быстро записал его на клочке бумаги и сказал:

– Спасибо, я буду держать с вами связь.