— Ну вот, даже поговорить нельзя, — вздохнула Нюська, оставляя последнее слово за собой.

Не найдя что ответить, Настя вздохнула и сильнее налегла на ручки тачки. К вечеру, уже в сумерках, они добрались до большой деревни, и женщина, остановившись, принялась всматриваться в тёмные окна домов. Так и не высмотрев ничего интересного, Настя осторожно направилась к ближайшему дому, одновременно пытаясь понять, живёт в нём кто-то или, как и в предыдущей деревне, все сбежали.

С трудом справившись с щеколдой на калитке, она вкатила тачку во двор и, поднявшись на крыльцо, осторожно толкнула входную дверь. Как и следовало ожидать, дверь была заперта. Впрочем, это не помешало ей дёрнуть ручку на себя. Сообразив, что попасть в дом у неё не получится, Настя не удержалась и, пнув её ногой, вдруг разревелась. Это было уже слишком. Стоять на пороге жилья и не иметь возможности попасть вовнутрь, ночевать под открытым небом, когда находишься рядом с нормальным домом, это было выше её сил.

Неожиданно в доме что-то стукнуло, тихо щёлкнул замок, и дверь, в которую Настя упиралась лбом, начала открываться. Не ожидавшая от двери такой выходки, Настя попыталась отступить назад, но, запутавшись в собственных ногах, шлёпнулась на пятую точку, от неожиданности громко ойкнув. Сказать, что она испугалась, значило ничего не сказать. Навалившаяся темнота была пугающей сама по себе, а тут ещё что-то непонятное с дверью. В открывшемся проёме стоял человек с топором в одной руке и зажжённой свечкой в другой.

— Кто здесь? — раздался настороженный вопрос, и Настя не поверила собственным ушам.

— Кирилл? — прохрипела она внезапно севшим голосом.

— Кто ты? — растерянно спросил человек, пытаясь рассмотреть пришельца.

— Это я, Настя.

— Настя? Как ты меня нашла? — не поверил своим ушам мужчина.

— Это случайность. Я просто искала место, где мы могли бы переночевать.

— Мы?

— Я с дочкой.

— С какой дочкой? Откуда? — окончательно растерялся мужчина.

— Странный вопрос, — съехидничала Настя, начиная приходить в себя.

Эта встреча сулила немало выгод, но окончательно додумать свою мысль она не успела. Кирилл отступил в сторону, решительно приказывая:

— Заходите быстро. В доме поговорим.

Подхватив из тачки вещи и ребёнка, Настя быстро втащила всё в дом, поставив на пол, разогнулась, чтобы продолжить разговор.

Но в этот момент из комнаты выглянула крупная, статная женщина и, оглядывая гостей, спросила:

— Кто это, Кирюша?

— Беженцы, Даша. На ночлег попросились, — быстро пояснил мужчина и, повернувшись к Насте, добавил: — Моя жена Дарья. А это Настя. Я рассказывал тебе про неё.

— Ясно. А это что за красавица? — широко улыбнувшись, спросила Даша, рассматривая Нюську.

— Моя дочь Анна, — разом помрачнев, ответила Настя.

Кивнув, Даша развернулась и молча скрылась в комнате.

— Ты женился, — тихо сказала Настя, скорее констатируя факт, чем спрашивая.

— С тех пор многое изменилось, — нейтральным тоном ответил Кирилл. — Так как ты меня нашла?

— Случайно. Точнее, я не тебя, а место для ночлега искала, — вздохнула Настя. Потом, помолчав, добавила: — Но было время, когда и тебя искала.

— Зачем?

— Можно, я сначала её накормлю и спать уложу, а потом поговорим, — собравшись с духом, спросила Настя.

Нюська и вправду едва держалась на ногах, на ходу клюя носом. Словно в ответ на её вопрос из комнаты снова вышла Даша и, улыбнувшись, сказала:

— В кухню ступайте.