Лицо Королевы приобрело странное выражение, поразительно сочетающее удивление, жалость, недоумение и презрение.

– Искренность! – неожиданно выпалил из-за спины маленькой феи Велич. Он вышел вперёд, грубо оттолкнув при этом Сольку и, чрезвычайно довольный собой, продолжил:

– Надо забрать у человека искренность, и он уже никогда не сможет верить в волшебство, радоваться жизни, любить по-настоящему, желать путешествовать и наслаждаться чудесами природы… Блеск золота заслепит ему взор и сделает равнодушным даже к самым близким ему людям. Радость или печаль навсегда покинут его душу, тем более, у него не будет времени на пустые, пусть и настоящие, эмоции. Он будет сидеть на своём богатстве, как старый жадный дракон, и внимать его ложному сиянию, дарящему человеку пустое счастье взамен на искренность. Из эмоций останется лишь страх и боязнь потерять свои призрачные сокровища, которые после его короткой жизни всё равно достанутся другим.

Солька с грустью подумала, что Велич наверняка учил этот монолог недели две, а может, и задумал такую подлость – ответить вместо неё, загодя: он-то хорошо учил хитрознание.

– Отлично сказано, мой мальчик, – улыбнулась Королева и, покосившись на Сольку, добавила:

– Поздравляю вас обоих… Но вам, моя девочка, неплохо бы подучиться – учтите, вы сдали экзамен с большой натяжкой!

Велич поклонился и поднялся в воздух: трибуны зааплодировали ему, раздались приветственные крики.

– Но Ваше Величество, ведь он умрёт без искренности! – с отчаянием выкрикнула Солька.

Королева, собравшаяся величественным жестом пригласить следующих учеников, так и застыла с нелепо поднятой рукой.

– Милочка, – в глазах царственной особы полыхнули молнии, – вы ведь хорошо учились в школе, раз находитесь здесь, не так ли? Поэтому должны знать, что отсутствие в человеке искренности убивает лишь его душу, отнюдь не тело… Тело продолжает жить – не тужить.

На трибунах раздался одобрительный гомон и смешки.

– Что касается вас, дорогая, – продолжила Королева и глаза её превратились в ледяные щёлочки, – я отстраняю вас от волшебства в любом измерении…

– А я не хочу быть тёмной феей! – неожиданно зло выкрикнула Солька, обернувшись к трибунам из листьев. – Я хочу делать добро! И за просто так! И когда хочу! И зло тоже! Но меньше и если надо… – её голос вдруг охрип и пресёкся.

«Ах-х-х-х!» – пролетело по залу, закружилось где-то в ветвях Золотой Липы и кануло в темноту.

Зал застыл, даже листья не шелестели от многочисленных крыльев присутствующих. Только раздался и тут же умолк чей-то приглушённый вскрик: кажется, это была тётушка Мендейра.

– Так-так-так, – тихо сказала Королева и вдруг выкрикнула: – Госпожа Мора!!!

Изумрудно-печальная тень тётушки не замедлила возникнуть на серебре паутины.

– Слушаю, ваше Величество, – тихо, но твёрдо проговорила она. Как всегда, тётушка была само достоинство.

– Кажется, это ваша воспитанница?

– Да, Ваше Величество.

– Вы знаете, что полагается феям за отказ от предназначения?

– …

– Я не услышала вашего ответа, госпожа Мора.

– Смерть, Ваше Величество.

– Тогда потрудитесь исполнить ваши прямые обязанности, – Королева бросила на Сольку холодный взгляд и ещё более холодный – на тётушку.

Мора медленно повернулась к онемевшей от ужаса Сольке и тихо произнесла:

– Госпожа Солия… вы имеете право на последнее желание.

– А после будете развеяны по ветру, – дополнила Королева.