– Так посмотрела бы, какая, – хмыкнула Селест.

– Если я загляну, то и эликсир больше не поможет, – отрезала Мора.

Фея Интриги тут же прикусила язычок, уставившись в чашку.

– Старость – для людей не радость, – задумчиво произнесла Фиана.

– Чудеса, – хохотнула Селест, косо глянув на Мору – одобряет та её смех или нет, – в селе думают, что Николе под девяносто, хотя деду в сентябре стукнуло ровно сто тридцать два года и всё благодаря нашему молодильному эликсиру. Односельчане полагают, что он просто очень старый, ха-ха.

– Никто не сможет так следить за садом, как он, – произнесла Мендейра, сделала маленький глоток из чашечки и зажмурилась от удовольствия. – Благодаря его заботе, наш сад воистину прекрасен… Яблони приносят отличные плоды, а наша яблочная настойка ценится самой Королевой.

– Благодаря этому факту, нас и приглашают на ежегодный Листопадный Бал, – Селест презрительно хмыкнула.

– Угу, чёртовы аристократы, – процедила Мендейра.

– Не только из-за этого, – подняла брови Мора. – Да, мы поставляем Её Величеству бочонок настойки раз в месяц. Однако столь крохотное подношение отнюдь не отменяет того факта, что некоторые из нас пользуются заслуженным уважением.

Тётушки притихли.

– Кроме прочего, – ледяным тоном продолжила Мора, – нам с Фианой, и не без усилий, удалось получить разрешение для Солии пройти своё Первое посвящение прямо на Листопадном Балу. Для любой феи-малютки эта большая честь, пусть и не каждая достойна такой почести.

Солька вжала голову в плечи. Не скажет она же в глаза тётушке Море, что это посвящение для неё хуже смерти. А что, если она опозорится на глазах у всего Королевства?! Вдруг она не справится и провалится на экзамене?

Разговор перебежал на подготовку к приближающемуся событию – Листопадному Балу, и тётушки принялись за обсуждение нарядов.

Солька, давно одолевшая свою порцию яблочного пирога, неожиданно заметила, что дождь прекратился.

– Мне пора в школу, – быстро произнесла фея и уже расправила крылья, чтобы взлететь.

– Эх, и угораздило тебя получить светлый ободок при… таинстве рождения, – в который уже раз Мендейра с видимым сожалением ткнула пальцем в корону Сольки. – И среди светлых смеются, и наши тёмные не принимают… У тебя хоть друзья-то в школе есть, малышка?

– Полно, – покраснела фея.

– Что ж ты никого не приводишь к нам? – Фиана проницательно сощурилась.

– Потому что никто с ней не дружит, – жёстко произнесла Мора. – Возможно, нам следовало отдать Солию в школу для добряков. Правда, у них не проводят важнейших уроков по использованию пыток и ухищрений, я уж молчу о смертельном волшебстве – защите и, конечно, нападении…

– А я слышала, – подхватила Мендейра, – в светлой школе запрещены драки! Позвольте, а как же иначе выяснить, кто сильнее? Конечно, словесные дебаты, заканчивающиеся ссорами, также не в моде у этих добряков.

– И запретили преподавать хитрознание и мыслекрадию, – блеснув глазами, произнесла Селест.

– Незаменимые предметы, – покачала головой Фиана, – Я бы с ума сошла, если бы наша девочка училась в школе, где не преподают тайновластие.

Солька промолчала, зная, что спорить с тётушками на эту тему бесполезно.

Поэтому, попрощавшись со старшими феями по очереди, Солька наконец-то полетела в школу. Погода радовала: выглянуло холодное октябрьское солнышко.