Мы ведь были на волосок от гибели. Если бы не отчаянный рывок Диальнира, речной змей разорвал бы нас на кусочки, сомкнув свою огромную пасть или ударив шипастым хвостом. Если бы не взмах сильных крыльев, мы бы рухнули в воду, и уже не выбрались оттуда… Если бы… всего лишь мгновение отделяло нас…

  Успокойся, Сиалла, успокойся,   тихо приговаривал Диальнир до тех пор, пока я не пришла в себя.

  Что это было? – спросила я, чуть отстранившись от демона, чтобы заглянуть ему в глаза.

  Это был Страж.

  Я вообще не понимаю, почему он на нас напал! – возмущённо заявил Эльзен, выжимая из одежды очередную лужу воды. Наконец, устав мучиться традиционным способом, он воспользовался магией.

Не обращая внимания на Эльзена, Диальнир спокойно пояснил:

  Страж охраняет границу Адвара и пропускает только демонов и тех, кто приходит с ними. Мы привели тебя, и поэтому он не должен был нападать на тебя.

Немного помолчав, Диальнир добавил:

  Но он обладает способностью видеть души.

Эльзен замер, удивлённо уставившись на меня. Варлан тоже скользнул по мне задумчивым взглядом изумрудных глаз, от чего меня вновь бросило в дрожь.

  Страж не любит проклятых? – предположила я.

  Можно выразиться и так,   не стал спорить Диальнир.

Высвободившись из объятий демона, я не без труда поднялась на ноги и чуть пошатнулась. Сердце до сих пор не могло уняться, а ноги подкашивались, и принцу пришлось поддержать меня под руку, чтобы я не упала. Потребовалось ещё некоторое время, чтобы привести разбегающиеся мысли хоть в какое то подобие порядка.

  Думаю, нам не стоит медлить, учитывая, что все наши походные сумки утонули в реке,   заметил Варлан, по примеру Эльзена высушив свою одежду.

  Так ведь не все же! – вдруг вспомнил Эльзен о той, которую я оставила на противоположном берегу. – Ждите, я сейчас за ней слетаю.

  Да я, оказывается, услужила всему отряду,   усмехнулась я. Диальнир дипломатично промолчал, не пожелав снова начинать спор.

Когда Эльзен вернулся с походной сумкой на плече, мы двинулись в путь. Я только сейчас обратила внимание на открывшийся моему взору пейзаж. Далеко вперёд, до самого горизонта тянулась пустынная выжженная земля, местами изрытая впадинами и оврагами, а местами – вздыбившаяся песчаными наносами и безликими каменными булыжниками. Не было ни одного деревца, ни кустарника, ни даже травинки – лишь голая земля чёрного цвета, словно когда то здесь прошёл пожар, навсегда уничтожив все признаки жизни. Вот они, мёртвые земли демонов. Какая то тоска накатила на меня со всех сторон, и мне захотелось опуститься на землю, здесь же и закончив этот бессмысленный путь.

  Устала? – на удивление заботливо спросил Диальнир.   Потерпи немного, скоро мы спустимся под землю, и больше не придётся идти пешком.

Я лишь равнодушно кивнула, еле еле переставляя непослушные ноги. Безжизненная оголённая земля, тянувшаяся во все стороны, насколько хватало глаз, давила на меня, вгоняя в уныние и странную апатию. Я вдруг со всей ясностью осознала, что оказалась на территории демонов. Удастся ли мне когда нибудь отсюда выбраться? Что со мной собираются сделать? Для чего я нужна им? А главное, всё это не так уж и волнует. Пустота, что бесконечностью окружает меня, медленно вливается и в мысли. Наверное, так умирает надежда…

Мы подошли к большому оврагу. Здесь земля резко обрывалась, круто уходя вниз каменными ступенями. По дну оврага были раскиданы огромные булыжники, словно гарью покрытые чёрной иссушенной землёй. Диальнир держал меня за руку, пока мы спускались вниз, но пару раз я всё таки оступилась, чуть не уткнувшись носом в каменную ступеньку.