Несмотря на усталость, разочарование и злость, Килиан не стал прогонять девушку, хоть так чувствуя рядом другого человека. Многие желали получить выгоду от знакомства с сильнейшим магом королевства, но впервые за четверть века кому-то потребовалось не деньги, не связи, не таланты, не тайные знания, а капелька защиты.

* * *

Для девушек отвели целый этаж в западном крыле замка. Для каждой гостьи комната с личной ванной и гардеробной и общая большая гостиная с кучей всевозможной мебели и морем из подушек поверх толстого ковра на полу. Хотя у девушек и выдался тяжелый день, никто не спешил расходиться по спальням. Взбудораженные, полные впечатлений, девушки разместились на кушетках и в креслах, обсуждая других и место, где все они оказались.

— Я выспросила у шие Аллы, куда делись все остальные, — повысив голос, сказала миниатюрная шатенка с мелкой россыпью веснушек. — Наши предшественницы.

— Еще три дня назад я думала, что нас скормят каким-нибудь местным монстрам, — поделилась ее соседка. — Но теперь так и не скажешь.

Кира слушала девушек в пол уха, не стремясь ни вникать в их беседы, ни даже запоминать их имена. Пока ни одна из соотечественниц не разделяла чувств Киры, все остальные девушки пылали восторгом.

— Некоторые очень удачно вышли замуж, некоторые сейчас свободны и состоятельны, немного побыв чьей-то пассией, — закончила шатенка. — А о своих близких им велят забыть перед тем, как покинуть место, вроде этого. Всякий раз девушек из наших мест принимают разные приграничные шеры.

— Вот только зачем это нужно? — вздохнула одна из девушек.

— Кажется, все дело в проклятии Богини, но никто не объясняет, в чем оно заключается, — подала голос шатенка.

— Да, я тоже что-то такое слышала, — согласилась полненькая блондинка. — Но когда попыталась расспросить, то мне сказали, что это какая-то тайна.

— Ой, да неважно все это, — отмахнулась развалившаяся среди подушек девушка с уложенными в высокую прическу русыми волосами. — А важно то, что дома мы были младшими дочерьми, бесприданницами и сиротками, а здесь у каждой есть шанс устроить свое будущее.

— Будущее? — переспросила Кира, хотя не собиралась вмешиваться в беседу.

— Ага.

— Мы все можем удачно выйти замуж, — с довольной улыбкой кивнула полненькая блондинка. — Сейчас в замке собрались пусть не лучшие женихи этого королевства, но они хотя бы аристократы. И выбор огромный.

— А вы уверены, что это у вас есть выбор? — спросила Кира. — Мне показалось, что мы лишь дичь, а они охотники. Почему, если впереди у нас возможные браки с кем-то из этих аристократов, они ведут себя столь распущенно?

Девушки переглянулись, осмысливая слова Киры.

— Ну и что? — пожала плечами брюнетка. — Ничего ужасного в этом нет.

— Я не хочу, чтобы из меня сделали чью-то пассию, — сказала тоненькая кудрявая блондинка. — Они, и правда, ведут себя бесцеремонно. Один едва не покусился на мою невинность. Даже затащил в какую-то комнату, но мне удалось отбиться. А если бы…

— Тебе пришлось бы уехать отсюда с ним, пусть бы ты сама этого и не захотела бы, — закончила за нее Кира. — Никто другой в твою сторону и не посмотрел бы после этого.

— Ты глупая, — в лицо Кире заявила чуть полне