— Полезай! — крикнул Тэа. Чуть ли не зашвырнул ее в расщелину. Как ни боялась Телли скорпионов и змей, сейчас они казались более безобидным вариантом.

Она быстро заползла внутрь, Тэа последовал за ней, втащив туда же и голову лошади, крепко удерживая поводья, чтобы та не могла сбежать.

Прижатая спиной к скале, а грудью к Тэа, Телли закрыла глаза, прислушиваясь к неистовствующей снаружи буре.

Если б Тэа не пришел…

Если б он не стал ее искать…

Глаза защипало, горло сжалось.

Подобные истории не для нее.

Конечно, она искала приключений и хотела повидать мир, но… Исследовать и рисковать, но не полагаться на кого-то другого. Не зависеть от кого-то еще.

Лошадь несколько раз дернулась, переступила с ноги на ногу. Завывание снаружи достигло своего апогея.

— Твоей лошади плохо, — сказала Телли, понимая, что летящий песок больно бьет животное по бокам.

— Не ей одной, — лаконично ответил Тэа.

В пещере было темно, но, повернув голову, Телли сумела различить его резкие черты, не утратившие своей жесткости.

Она сглотнула, остро ощутив теперь тесное соприкосновение с его телом. Он удерживался на локтях, стараясь не задавить ее, но и без того ощущений хватало.

Жарких.

Жгучих.

Желание заструилось по телу Телли. Ее затрясло. Боже правый, неужели он это чувствует?

Сжав руки в кулаки, она пыталась подвести под свои ощущения логическую основу, объяснить очарование пережитым страхом, адреналином. Такое бывает. Паоло говорил, что многие мужчины и женщины влюбляются друг в друга именно благодаря пережитым вместе опасностям. Что-то там творится с гормонами.

Это стресс, твердила она себе, чувствуя растущее напряжение. Буря и шум, жалящий песок и неистовая жара пещеры. Он вовсе не нравится мне. Не может нравиться.

— Ты плакала прошлой ночью? — громко спросил Тэа, пытаясь перекрыть завывание песчаного дьявола.

Она напряглась.

— Да, и ты это знаешь.

Его губы дрогнули, одной рукой он лениво отвел прядь волос с ее лица.

— Постаралась на славу. Все слышали. Мои люди просто поражены.

Телли вздрогнула от прикосновения его пальцев.

— Счастлива доставить им скромное развлечение.

Его улыбка стала шире. Этим утром он побрился. Подбородок цвета полированной бронзы, высокие скулы и аристократический нос.

— У твоего будущего мужа забот будет полным полно.

Она отвернулась, уперлась взглядом в камень.

— Мне какое дело?

Лошадь шевельнулась, двинулась вперед, подпихивая Тэа ближе к Телли. Та ощутила давление его бедер и груди.

— Уверен, мы найдем подходящего человека, который с тобой управится. Конечно, тут не всякий подойдет…

— Не смешно, — задыхаясь ответила она, чувствуя себя в ловушке. Он был жестким и одновременно теплым, что смущало ее. Так же, как смущало собственное влечение. Она не хочет его. Это нелогично. Все тут ненормально. Он привязан к пустыне, в то время как она жаждет свободы и приключений.

Свободы. А это, подумала Телли, прижатая к скале, никак не свобода.

Она не может жить в его мире, и даже мимолетная симпатия к такому, как он, способна обернуться поистине бедствием.

Дрожащей рукой она прикрыла лицо и зажмурилась, пытаясь не обращать внимания на Тэа. Забыть о нем. Пусть пещера крохотная, а тяжесть его тела причиняет ей жуткие страдания, она бывала в куда более опасных ситуациях.