Но Тэа! Он выглядит на порядок крепче и мускулистее.

— Где ты выучил язык? — сердито спросила она. Телли возмущало, что его английский лучше, чем ее. — Говоришь безупречно.

— Ты уклонилась в сторону. Мы же обсуждали первые впечатления. Почему ты считаешь, что они неверны?

Он сменил тему, намеренно переведя разговор с себя на нее, заметила Телли. Хотя она бы не отказалась узнать о нем побольше. Скажем, женат ли? Есть ли дети? Давно ли он стал шейхом?

— Ты все спрашиваешь меня, а сам ничего не рассказываешь.

— Себя я уже знаю. А тебя нет.

— Но я тебя не знаю.

— И хорошо. Так лучше. — Он усмехнулся, блеснув белыми зубами. — Давно ты стала фотографом?

Остается лишь смириться с расспросами. Они предпочтительнее угроз.

— Около семи лет. Мне нравилось фотографировать еще в школе. Семейные портреты, снимки детей… И вот я здесь.

— В Северной Африке. Что за шутки!

— Мне не нравится работать взаперти. Я люблю простор.

— И потому ты уехала?

Она вздохнула, подбирая верный ответ.

— Я… Мне нужно было… Перемена… Мне требовалась перемена.

Глава пятая

Тэа прищурился.

— Но для чего, если все и так было хорошо?

Губы Телли сжались. Он нарочно ее провоцирует.

— Не было хорошо. И потому я путешествую. Ясно?

— А дома ты живешь с семьей?

— Ни в коем случае. У меня мансарда. На площади Первых Поселенцев. Исторический район Сиэтла. Там галереи множества художников и фотографов.

— И твоя?

— Была раньше.

— И?..

— Я продала ее, чтобы приехать сюда. — Телли скрыла внутреннее беспокойство за улыбкой. Даже приобретя кое-какое имя как фотограф, она не смогла работать в студии. Всякий способен подобрать декорации, правильно выставить свет. На воле возможности куда шире.

Паоло сказал, что ей требуются сильные ощущения и риск, потому что она постоянно убегает от себя. Тогда это утверждение сильно раздосадовало Телли, но сейчас она поняла его справедливость. Девушка все еще пыталась понять, что значит быть счастливой.

— Я хочу получить свои диски обратно, — хрипло заявила она. — Знаю, что ты скажешь, но не принимаю такой ответ. Я не позволю тебе держать их у себя. Я неделями фотографировала детей в Египте, Марокко и Бараке. И не могу потерять сделанное только потому, что ты это не одобряешь. — Телли перевела дыхание и поспешила смахнуть слезы, пока они не пролились. — А если ты не отдашь их мне, то, выбравшись отсюда, я всем расскажу, что ты натворил. Пошлю информацию во все журналы, размешу на всех Интернет-сайтах. Как ты захватил меня в плен, удерживал в заложницах, угрожал, запугивал, отобрал мои снимки…

— А знаешь ли ты, что наши люди не приветствуют создание подобных изображений? — Его тихий вопрос заставил ее умолкнуть. Тэа наклонился, пристально глядя на нее. — Большинство из них питают отвращение к фотографам и камерам.

— Но никто не возражал, когда я их снимала, — тихо откликнулась она.

— Ты уверена? Или тебе приходилось платить за позирование?

Телли сглотнула.

— Позировать совсем не трудно.

— Ты фотографировала детей и подростков.

— Это книга о детстве.