– Отпусти их, – тихо попросила она. – Софи и ребенка, отправь их домой. Когда Мэддокс вернется во дворец, поговори с ним. Спроси, почему он решил, что не может доверить тебе новость о падении северного дворца. Выслушай его ответ и помирись с ним.

– Когда ты успела превратиться в дипломата? – спросил Себастьен. Его глаза были бесчувственными, более бледными и холодными, чем она помнила.

– Он всегда хорошо служил тебе, милорд. Не сомневаюсь, что у него была веская причина скрыть новость.

Себастьен протянул руку и вынул из ее волос одну шпильку. Затем вторую и следующую. Она стояла не двигаясь и не протестуя, пока пряди ее волос не рассыпавшись по плечам и вдоль спины. Закончив, Себастьен завел руку себе за спину.

– Тебе всегда нравился министр Сулейн, – рассеянно заметил он.

– Да. Он… он друг.

– И все же ты пришла ко мне и предала его.

Сердце Лианы дрогнуло.

– Я решила, что не могу поступить иначе.

– А теперь просишь о снисхождении для его семьи. Я нахожу это довольно странным.

Ариана, просыпаясь, заворочалась и захныкала, требуя снова ее покормить. Лиана задумалась, позволит ли Себастьен вызвать для девочки кормилицу. Мысль о голодном ребенке встревожила ее.

– Да, – спокойно ответила Лиана. – Я прошу о снисхождении к семье Мэддокса.

Себастьен смотрел на нее сверху вниз, и его глаза заискрились от веселья. Уголки губ дернулись.

– Это кое-что проясняет. В прошлом ты просила только ради меня. В награду за долгие годы твоего преданного служения я серьезно обдумаю возможность не избавляться от Софи Файн и ее отродья, после того, как закончу с ними. При одном условии.

– Каком же?

Он одарил ее улыбкой, намек на которую показался моментом ранее.

– Я хочу, чтобы ты лично убила Мэддокса Сулейна.

Ей не представилось шанса вернуться к себе в комнату сразу после прогулки и исследования своей новооткрытой власти. Эксперимента в ванной показалось недостаточно, и Софи проверила себя еще несколько раз, стараясь не поднимать шума. Но едва она собралась вернуться к Кейну и Ариане, как старая женщина увидела ее возле купальни и воскликнула, что пришло время готовиться ко дню. Наверное, от будущей императрицы требовали соблюдения определенных правил.

Поскольку она слишком устала, чтобы сопротивляться, Софи подчинилась. Обуздание, высвобождение и последующее возвращение энергии изнуряли физически и умственно. И потом, идея немного восстановить силы прежде, чем вернуться к Кейну, казалась не такой уж плохой.

Для побега можно было использовать ее новооткрытую власть несколькими способами. Они могли вместе с Кейном и Арианой просто выйти из дворца, по пути воздействуя на тех, кто захотел бы их остановить. Но следовало не забывать о Лиане. Если она продолжит отказываться бежать вместе с ними, то оставив дворец, они подвергнут ее жизнь опасности.

С другой стороны, она могла применить свои способности непосредственно на самого императора и убедить его отказаться от нелепой свадьбы. Она еще не знала, как именно это сделает, но должен существовать способ повлиять на него.

Софи искупали, одели в голубое платье и уложили волосы наверх. Те же самые юные девочки, которые помогали ей купаться в первый раз, наряду с двумя женщинами постарше. Все это время Софи обдумывала, что скажет императору, когда снова его увидит, и старательно сдерживала эмоции.

Несмотря на обстоятельства, ее успокаивала одна мысль. Она, Кейн и их ребенок выберутся из этого дворца вместе, целыми и невредимыми. Не смотря ни на что.

Она отказалась от предложенных румян, и женщина, делавшая ей прическу, торопливо отступила. В голосе проявилась ее новая сила, или женщина боялась, потому что считала Софи своей будущей императрицей? Какова бы ни была причина, они все немного опасались ее.