Из тяжёлого флота функционировал он один. Вот тогда корпоратам и пришла идея натравить дредноут, чья огневая мощь и защита была колоссальной. Они сами потеряли целый лёгкий эсминец и разведывательный фрегат — редкий корабль-прыгун, какими владеют только крупные корпы или государственные службы. Мелким частникам такие большие разведчики попросту не нужны.

Было очевидно, что, во-первых, охраняют эти корабли что-то очень интересное. Да и много разрушенных тяжёлых кораблей представляли колоссальный интерес. Во-вторых, корпораты угробят существенную часть флота, пытаясь что-то с ним сделать. Дальнобойные варп-торпеды встречали непреодолимый заслон систем обороны. Стало понятно, что без серьёзных потерь своих кораблей корпоратам до этого лакомого куска не добраться. Правда заметили интересную деталь: перехватывать другие корабли эта махина не способна, разве что она имела странную пушку, которая умела стрелять какой-то энергией, летающей на варп-скорости и в отличие от лазерного луча не рассеиваясь в искажающем поле корабля.

Кроме того, даже если перехватчика у дредноута не было, ему достаточно было догнать тебя, чтобы перегрузить твой РСТ собственным. Ни один современный линкор не смог бы противостоять этому чудовищу.

И у корпоратов была другая проблема: требовалось с минимальными потерями устранить флот ВКС. Минус на минус даёт плюс — проблемы решили друг друга. Корпораты взяли свой лёгкий эсминец, вскрыли корпус и демонтировали РСТ. Немного адаптировали внутреннее пространство и затолкали новейший движок от крейсера. Добавили пару реакторов от малых кораблей в ангары.

Силовая установка позволяла одновременно заряжать РСТ, выдавать предел тяги маршевыми и питать щиты в максимальном режиме. Так что их хватало выдержать огонь единственного целого «варп-орудия» дредноута Старших. Стрелять он при этом не мог: для облегчения с него даже боекомплект убрали. На большее времени не хватало, корпораты сочли, что момент оптимальный. Эсминец спровоцировал дредноут и, что называется, дал по газам. Расчёт оправдался — боевой интеллект Старших не отставал, а новых ходовых и работающего на пределе возможного двигателя хватило долететь до главной базы флота.

Дальше дело техники: ВКС банально не успели остановить эсминец с движком от крейсера, нагло прущий на флот. Дредноут сразу открыл огонь по многочисленным кораблям, те пальнули в ответ и эсминец перестал быть приоритетной целью. Недоумевающие ВКС даже не успели серьёзно атаковать приведшего хвост, лишь пару раз ткнули в щиты.

Корпораты ровненько перед этим столкновением перебили цепочку ретрансляторов, оборвав связь, и позаботились об уничтожении разведчиков, рассеяв всю свою армаду тонким слоем по окрестным системам. Сработали красиво и чётко, коррективы в планы внёс только дредноут. Парадиз и Атлант надеялись, что воевать он будет до конца и ВКС его обезвредят. Однако тот внезапно сбежал.

Враг даже знал примерное направление — обратно к своей системе. Определили это нехитрым методом: случайно попавшийся корвет он уничтожил, сенсорную станцию у звезды тоже. В целом, корпораты поначалу были даже рады: побитый дредноут большой флот аккуратно обезвредит, тогда как остатки ВКС могли его разнести ядерными зарядами. Вот только хорошо скрытый наблюдатель увидел, что махина вернулась к станции, пару дней там проболталась и куда-то упрыгала. И вот это стало поводом для беспокойства.

Его потеряли надолго… А после эта хреновина объявилась на орбите планеты, найденной нами. Причём, уже после нашего визита. Уничтожил наблюдателей и присланные небольшие группы исследователей и, как говорится, ушёл в закат. Да, туда послали мало людей: всё же у корпоратов кладовка была побогаче, и гораздо ближе от оккупированной ими территории.

— Исследование должно проводиться под эгидой университета Лимана. А вы, профессор Фельд, уж точно не нужны нашей группе.

Крик Тимура выбил меня из задумчивого переваривания информации.