– Так, значит, у тебя нет никакой ниточки? – с надеждой спросила Лола.

– Даже и не знаю… – Леня отчего-то смутился. – Ты не могла бы принести мне брюки? Те, в которых я в подвале был…

Он мог бы сделать это сам, но не хотел тревожить кота, уютно посапывающего на коленях. Хозяева знают, что если внезапно согнать спящего кота – себе дороже обойдется. Обиженный котяра мигом извернется и так цапнет когтями – мало не покажется. Или вообще укусит. Если же кот обладает более сдержанным характером или сильно привязан к хозяину, то он, конечно, кусаться не станет, но сочтет себя оскорбленным в лучших чувствах, затаит обиду надолго, будет дуться на шкафу или еще где-нибудь в труднодоступном месте, и хозяину достанет немалых трудов вымолить у него прощение. Причем коты – животные неподкупные. Можно сколько угодно закармливать паршивца деликатесами – съесть-то он съест, но мурлыкать все равно не станет!

– Да я их вообще выбросила! – возмутилась Лола. – Такую грязь я еще в квартире буду держать! Да на них микробов туча. Животные инфекцию подхватить могут!

– Ты что – шутишь? – Леня дернулся было в волнении, однако опомнился и похлопал поднявшего ухо кота по боку. – Ты выбросила их в мусоропровод?

Лола поморщилась и сообщила, что до мусоропровода она дойти не собралась, а просто засунула брюки в пакет и бросила у двери.

– Будь благословенна твоя лень! – обрадовался Леня, осторожненько приподнялся и ссадил кота на теплый стул. Аскольд приоткрыл один глаз и посмотрел очень неодобрительно, так что Леня вынужден был пробормотать извинения.

Тщательно обшарив карманы брюк, причем Лола, стоящая рядом, демонстративно заткнула нос пальцем, Леня зажал в кулаке что-то и побежал на кухню.

– Только не на стол! – вскричала Лола, подхватывая Пу И, который тут же сунулся в пакет, чтобы исследовать многострадальные брюки.

Леня развернулся на бегу и отправился в свою комнату. Там он, внимая Лолиным мольбам, подстелил лист белой офисной бумаги и высыпал на него несколько шерстинок бурого цвета.

– Что это за гадость? – спросила подоспевшая Лола.

– Сам не знаю, – признался Леня и достал из ящика лупу, – но это все, что у нас есть на сегодняшний день. Ты спрашивала, есть ли у меня ниточка, так вот – вместо ниточки у меня эти несколько волосков.

И Лола поняла, что ее компаньон уже все решил, что у них есть работа, что дело предстоит опасное и запутанное, что даже если они найдут часы, нужно будет еще разобраться, в чем там секрет, а пока придется сосредоточиться на розыске часов, будь они неладны. Лола мысленно вздохнула и примирилась с судьбой, она-то знала, что теперь спорить с Маркизом бесполезно.

– У тебя есть какие-нибудь мысли о том, чья эта может быть шерсть? – спросил Леня, не отрываясь от лупы.

– Эта щетина от половой щетки! – буркнула Лола.

– Ну не валяй дурака, это явно шерстинки…

Леня взял из рук своей подруги песика и пустил его на стол.

– Пу И, не трогай! – встрепенулась Лола. – Еще заболеешь…

Песик ее предостережениям не внял, сунул нос в шерсть, недоуменно чихнул и потерял к предмету всяческий интерес.

– Вот видишь, – удовлетворенно сказал Маркиз, – это не собачья шерсть.

– Кто бы сомневался… – протянула Лола.

– Кота неси! – приказал Леня, и Лола стремглав полетела на кухню.