Лола вернулась через десять минут с полной сеткой яблок. Обрадованная Маргарита порывалась напоить ее чаем с яблочным повидлом, но Лола вырвалась, заботясь о супе, оставленном на плите.

Лола открыла дверь и услышала из кухни характерные звуки – звяканье миски и чавканье, потом тяжелый плюх, как будто на пол упало что-то мягкое и тяжелое – ватный матрас или огромная пуховая перина. На бегу Лола поняла, что случилось именно то, чего она боялась, и не ошиблась.

Крышка с миски была сдвинула, и примерно четверть фарша съедена. Кот уже успел спрыгнуть со стола – это его Лола приняла за ватный матрас – и смотрел теперь с упреком на попугая, который был посажен на холодильник, чтобы сверху, надо полагать, наблюдать за окрестностями и своевременно сигнализировать сообщникам об опасности. Однако Перришон не то заснул, не то зазевался, и теперь кот испытывал праведное негодование.

«Не на кого положиться в этом мире!» – прочла Лола в изумрудных глазах.

Трусишка Пу И бегал по столу, боясь спрыгнуть на пол.

– Одна женщина в Америке, – грозно сказала Лола, уперев руки в бока, – выкупала свою собачку. И решила высушить ее в микроволновке. Собачка сыграла в ящик. Об этом даже в газетах писали! Вы думаете, женщину посадили в тюрьму за жестокое обращение с животными? Ничуть не бывало! Она подала в суд на компанию по производству микроволновок – дескать, отчего они не написали в инструкции, что нельзя сушить там собак? Так что ей еще и компенсацию выплатили!

– Все вр-рет! – крикнул попугай с холодильника.

Доверчивый Пу И прямо на столе упал в обморок от страха. Аскольд и ухом не повел – он прекрасно знал, что кот такого внушительного размера не влезет в микроволновку. Конечно, Лоле сразу же стало жалко песика, которого нахальный кот сделал козлом отпущения, тем более что фарша еще осталось для Лени. Коту повезло – Лола даже не шлепнула его полотенцем.

В этот день звезды явно благоприятствовали Лоле, поскольку ее компаньон сначала долго беседовал с Иваном Францевичем, потом заехал еще к своему приятелю Уху поговорить о машинах, потом застрял в пробке. Так что когда кот Аскольд встал с насиженного места на диване, потянулся и побрел в прихожую, что предвещало появление его любимого хозяина, у Лолы было все в полном ажуре.

Грибной суп попыхивал на плите, в духовке томился мясной рулет с луком и яйцами, а на столе красовался круглый песочный пирог с яблоками и корицей, причем Лола зорко следила, чтобы попугай не склевал песочную поджаристую корочку.

Леня вдохнул упоительные запахи и расплылся в довольной улыбке. Когда Лола налила ему большую тарелку грибного супа, плюхнув туда солидный шмат сметаны, он подумал, что был к ней несправедлив, что она, хоть и бывает порой капризна и вредна, все же обладает некоторыми полезными качествами. Когда Лола поставила на стол блюдо с нарезанными кусками мясного рулета, Леня почувствовал себя счастливейшим человеком на свете. А уж когда Лола налила ему крепкого ароматного чая и положила солидный кусок яблочного пирога, Леня был твердо уверен, что его подруга – лучшая из женщин.

– Как твой визит к ювелиру, – начала Лола издалека, – удалось выяснить что-нибудь нужное?

– Ну, от Ивана Францевича с пустыми руками никогда не уйдешь, – протянул Леня. – Однако на этот раз ничего определенного, одни слухи и легенды. Незадолго до революции в петроградских газетах писали о пропаже большой коллекции драгоценностей, которые прадед Михаила делал сам, не по заказу, а для себя. Было у старика такое хобби. А после его смерти все пропало.

– Да что ты! – Глаза у Лолы загорелись, как всякая женщина, она обожала драгоценности, а также всевозможные истории о кладах, замурованных в стену и найденных совершенно случайно.