— Судя по твоему тону, проблема между вашими родами не только в странном задании, верно? — уточнил я.

— У Тельмаров есть младший отпрыск, зовут Брандер. Крыса та ещё! Как внешне, так и по характеру. Он решил, что я идеально подхожу ему в качестве домашней собачки, и полгода назад заявился в наш дом, требуя меня в наложницы. Даже не в жёны! Естественно, его выставили вон!

— И с тех пор у рода Блэквуд начались проблемы, — с пониманием ответил я. — То задание на уничтожение крыс глава города выдаст, то Яргос пройдёт мимо важного склада, после чего тот сгорит.

— Через пять дней я сбегу в академию, и ни один Тельмар даже косо в мою сторону посмотреть не сможет! — с каким-то напором заявила Натали.

— Почему? — удивился я. — Ты же сказала, что весь город принадлежит Тельмарам. В том числе и магическая академия.

— В том-то и дело, что нет! Магическая академия Тримуса управляется прямиком из Криалона! Директор академии и вовсе маг света! Представляешь? Маг не боевой стихии, а обычного света! И никто даже косо посмотреть в его сторону не может, потому что за этим магом стоит сама империя!

Интересная новость — с такой организацией подготовки магов сталкиваться мне не доводилось. Полная централизация, чтобы не упустить ничего из своих рук, — это сильно. Попахивает каким-то безумием, конечно, но всё равно сильно.

Яргос вернулся в самоходную повозку и умчался прочь. Какое-то время вокруг пожарища ещё крутились маги огня, но вскоре и они покинули это место, оставив разбирать завалы слуг.

— Выходим, — произнёс я, поднимаясь с места. — Пора покончить с крысами.

— В канализации сейчас опасно, — заупрямилась Натали. — Тельмары бросят туда всех, чтобы найти причину пожара.

— Вот именно, — усмехнулся я. — Прямо сейчас все сильные маги Тельмаров ползают под городом, пытаясь разобраться в произошедшем. Поэтому мы с вами отправляемся туда, где нас точно никто не ждёт.

— В логово крыс с ошейниками, — догадалась Милена. — Но это же опасно!

— Ещё как опасно, — согласился я. Подумав, сел обратно за стол и посмотрел на девушек. — Давайте сразу определимся, как мы действуем дальше. Натали, ты являешься представительницей влиятельного рода Блэквуд, поэтому прямо сейчас можешь встать и спокойно отправиться домой. Никто тебя и пальцем тронуть не посмеет. Вернёшься, дождёшься начала приёма академию и под контролем семьи войдёшь в её стены. Идеальный вариант, как по мне. Никакого риска, никакой опасности. Милена, у тебя ситуация аналогичная. Если ты решишь, что риски нахождения рядом со мной слишком велики, вернись к отцу за город, дождись приёма и иди в академию. Тоже вариант без риска и опасностей.

За столом повисло молчание.

— Но есть другой вариант. Тот, который связан с рисками, опасностями, бегством от сильных противников и конфликтом с Тельмарами. Скажу откровенно, есть большая вероятность того, что нас убьют. Но одновременно я стану обучать вас магии. Не тем бесполезным заклинаниям, которыми пичкают своих начинающих учеников маги, боясь, что те напортачат и нанесут себе вред. Мы будем изучать боевые заклинания. Как атакующие, так и защитные. Я не так много знаю про магию природы и воды, но моих знаний достаточно, чтобы гарантировать: за пять дней я смогу превратить вас в серьёзную силу. Особенно когда у меня есть это!

Я кивнул на свёрток, где находились эликсиры стимуляции источника.

— Выбор за вами. Решите сыграть в безопасность — мы просто разойдёмся здесь и сейчас. Если и встретимся, то в магической академии, но там я буду делать вид, что вас не знаю. Чтобы не подставлять под удар. Пусть академия и принадлежит империи, Тельмары всё равно сделают всё, чтобы отомстить.