– Можно подумать, вор улетел, – проворчал папа устало.

Пегги Сью стиснула зубы. Ее давние враги, Невидимки, были вполне способны измыслить подобную шутку. Инстинктивно она огляделась и прислушалась, надеясь услышать знакомое хихиканье, но не услышала ничего… Только молчание пустыни.

– Я дойду до города пешком, – решил Бэрни Фэрвей. – Конечно, по такой жаре не удастся дойти быстро. Отсюда до города километров шестьдесят.

– По пустыне-то! – воскликнула мама. – Ты сможешь одолеть, самое большее, три километра в час. Впрочем, тебе надо взять с собой запас питья… По крайней мере дюжину литров воды, иначе ты окажешься совершенно обезвоженным.

– Ночью я могу проверять систему водоснабжения, – сказал папа. – Есть надежда на то, что авария произошла поблизости от аэропорта.

Пегги Сью в это не верила. Она больше не сомневалась: все было подстроено, чтобы отрезать их от остального мира.

– Дела плохи, – констатировала Джулия. – Мы не продержимся дольше трех-четырех дней… и то если будем себя ограничивать. Впрочем, чем меньше пьешь, тем сильнее жажда. В конце концов мы сможем думать только об этом.

Пегги Сью подумала о Себастьяне. Как можно будет продолжать его обливания при таких условиях? Все осложнялось, и Пегги страдала от своей беспомощности. Она не могла отогнать от себя жуткое видение: подросток высох, превратился в песок, его развеивает ветер…

– О чем ты замечталась, дурочка? – бросила ей Джулия. – Какой у тебя глупый вид!

– Это произошло где-то дальше, – предположил он. – Ничего не поделаешь: завтра утром надо собираться в дорогу. Шестьдесят километров – не бог весть что, я с этим как-нибудь справлюсь.

Пегги стоило большого труда скрыть свою тревогу. Как только у нее выдавалась свободная минутка, она спешила в ангар к Себастьяну.

– Я был готов к этому, – сказал ей мальчик. – Это все направлено против меня. Они хотят принудить меня вернуться.

– Кто это – «они»? – спросила Пегги.

– Генералы, которые сражаются с демоном, – объяснил подросток. – Лишив меня воды, они оставляют мне только два выхода: рассыпаться в прах или вернуться туда, откуда я пришел, и снова воевать.

– Я отдам тебе свою порцию воды, – предложила Пегги Сью. – Это тебе поможет продержаться.

– Весьма любезно с твоей стороны, – улыбнулся Себастьян. – Однако этого, во-первых, недостаточно, а во-вторых, я не хочу, чтобы ты погибла из-за меня.

– Отец хочет попытаться дойти пешком до города, – объявила девочка. – Он сильный и выносливый. Если ему немножко повезет…

– Пусть даже и не думает! – взорвался мальчик. – Разве ты не видишь, что это ловушка?! Могу тебе рассказать, чтó произойдет, если он на это решится. Когда он выбьется из сил и будет невыносимо страдать от жажды, перед ним откроется мираж, где он увидит массу чудесных вещей… твой отец будет так страдать от жары, что не сможет удержаться. И войдет в мираж. Он высокий, сильный, выносливый – именно такие солдаты нужны командованию объединенных сил страны миражей!

– Как же нам быть? – в отчаянии спросила Пегги.

– Наше единственное спасение в том, что Пако позаимствует грузовичок в лавке и нанесет нам визит.