— Придется, разве у меня есть другой выход? — беззаботно ответила Айрин и тихо засмеялась.

 — Главное, чтобы ты не успела привыкнуть к моему отсутствию.

 Сможет ли она когда-нибудь привыкнуть к мысли, что никогда им не быть вместе? — задала себе вопрос Айрин. Второго Эдварда ей не встретить за всю оставшуюся жизнь. А другого мужчину ей не надо. Так разве за несколько дней она сможет забыть его? Понадобится целая жизнь и море слез..., — Ты должен радоваться, что я могу обходиться без тебя, — сказала Айрин. — Ни жалоб, ни упреков. Свобода и независимость превыше всего, верно?

 — Ох уж эти современные молодые женщины, — проворчал Эдвард.

 — Что делать, такие мы, — согласилась она.

 Снова повисла пауза.

 — Знаешь, ты даже чересчур современная женщина, — сказал он с непонятной интонацией.

 — А я и не знала, — все так же беззаботно ответила Айрин. Она радовалась, что наконец-то обрела нужный тон в разговоре с ним.

 — До последнего времени я тоже этого не знал.

 Айрин не знала, как реагировать на эти его слова, потому что не улавливала их смысла. Двусмысленности не по ее части.

 — Как близнецы себя вели? — спросил Эдвард совсем другим тоном.

 — Чудесно, только очень устали от праздничных впечатлений. Уже мечтают о весне, когда можно будет покататься на велосипеде. Спорят, кто из них первым научится кататься.

 — Спорим, я знаю, кто будет первым?

 — Пари не будет. Разумеется, Майкл.

 — Да, пожалуй. Он физически сильнее Николаса, и воля у него железная, как у мамы.

 — Не вижу ничего плохого в том, чтобы иметь сильную волю, — сказала Айрин, услышав в словах Эдварда легкое осуждение. — Ты не согласен?

 — Согласен, но если только...

 — Если только, что?

 — Если только это не мешает видеть, что происходит в непосредственной близости.

 Айрин растерянно заморгала, не зная, что ответить.

 — Спокойной ночи, Айрин. Помечтай обо мне.

 Она вдруг услышала грустную интонацию его голоса, и в горле встал комок.

 — Спокойной ночи, Эдвард, — с трудом ответила она.

 Айрин продолжала стоять у телефона, невидящим взглядом уставившись в стенку, пока короткие гудки не дошли до ее слуха. Медленно положив трубку, она вернулась на прежнее место и залпом выпила вино. Каждый раз, когда она принимает решение расстаться с Эдвардом, он, словно угадав ее намерение, поступает так, что становится ей еще ближе.

 10

 Пребывание Эдварда в Лондоне затягивалось на неопределенный срок, но каждый вечер он звонил ей. Айрин не призналась бы даже под пытками, что целыми днями с нетерпением ждет того момента, когда в трубке раздастся его чарующий голос. Она тосковала по нему так сильно, что каждый нерв вибрировал в ней, когда раздавался телефонный звонок.

 Потом она начинала корить себя, мучить вопросами и не находила на них ответа. У него все есть — богатство и успех, великолепная внешность... Так зачем ему нужна я? — спрашивала она себя каждый раз после разговора с Эдвардом. Чем она лучше тех, других, с которыми он уже расстался в своей жизни? И сколько их было? Ревнивое чувство приходилось давить в зародыше. Нет ничего глупее, чем ревновать мужчину к прошлому, говорила себе Айрин.

 Накануне возвращения Эдварда из Лондона она места себе не находила.