— Никак не секрет, — артист слегка замялся. — Желаю узнать о судьбе госпожи Бессмертной.

Директор помолчал, дожевывая лимон, тронул плечами.

— Вы полагаете, я что-либо о сей даме знаю?

— Вы, Гаврила Емельянович, обязаны все знать.

Филимонов зашелся тоненьким смехом и долго не мог успокоиться. Артист смотрел на него с нежным недоумением, затем стал сам тоже смеяться и умолк, когда директор вытер выступившие слезы салфеткой.

— Смешной вы все-таки человек, Изюмов. Потому, может, и прощаю ваши глупости. — Став серьезным, Гаврила Емельянович объяснил: — О госпоже Бессмертной осведомлен мало. Сказывают, пребывает в качестве приживалки в доме Брянских, в обществе не показывается, возможных встреч избегает.

— Публика помнит ее?

— Кое-кто помнит. Но вас, господин Изюмов, помнят в первую очередь!

— Меня?! Как это возможно? Я был всего лишь тенью мадемуазель Бессмертной!

— Зловещей тенью, сударь, — директор направил на него тяжелый взгляд. — Именно ваша светлость сгубила нашу гордость.

— От безмерной любви-с, Гаврила Емельянович. А ежели точнее — от неразделенной любви.

Директор помолчал, глядя в окно и размышляя о чем-то, пожевал губами, после чего негромко произнес:

— Жаль. Крайне жаль. Подобные артистки выходят на сцену раз в десять лет. А может, и еще реже. — Повернулся к визитеру, с нахмуренным лбом поинтересовался: — Имеете намерение повидать госпожу Бессмертную?

— Имею, но не решаюсь. К тому же в дом Брянских вряд ли меня пустят.

— Подобную пакость, господин Изюмов, я бы и к городу на пушечный выстрел не подпускал. — Директор внимательно посмотрел на бывшего артиста, прикидывая что-то, и вдруг сообщил: — Но в театр я все-таки вас возьму.

— Артистом?

— Швейцаром. Будете угодных пропускать, неугодных гнать. Согласны?

— Но вы ведь меня крайне не уважаете, Гаврила Емельянович, и вдруг подобное предложение, — изумился Изюмов.

— Подобное предложение не есть уважение. Холуи были в чести лишь в тех случаях, когда имели беззубый рот и изогнутую спину. Имейте это в виду, господин хороший.

Улюкай, сопровождаемый вором Резаным, остановил пролетку напротив дома Брянских, бросил напарнику:

— Жди!

И направился к воротам.

Одет он был в элегантный костюм-тройку, в руках держал дорогую трость с костяным набалдашником, выглядел как богатый, достойный господин.

Нажал кнопку звонка, стал ждать.

Из полосатой будки к нему вышел привратник Илья, с суровой серьезностью спросил:

— Чего изволите, господин?

— Мне к княжне Брянской.

— Их нет, уехавши.

— А мадемуазель Бессмертная?

Привратник на момент стушевался, но тут же нашелся:

— Не знаю такой.

— Госпожа Бессмертная… бывшая прима оперетты! Сказывают, она здесь проживает.

— Мне об этом неизвестно.

На дорожке показался дворецкий Филипп, увидел незнакомого человека, направился к воротам.

— Чего господин желает? — спросил вышедшего навстречу Илью.

— Желают видеть госпожу Бессмертную, — ответил тот. — А мне неведомо, кто такая.

Дворецкий отодвинул его с дорожки, подошел к калитке, слегка поклонился гостю:

— Слушаю вас, уважаемый.

— Товарищ секретаря Государственной думы Валеев, — представился Улюкай.