Принцесса, нахмурившись, потёрла лоб.

— Чего угодно, — на лице девушки вдруг промелькнуло озарение. — В подземной пещере ты сказал, что на тебя как-то охотились не-мёртвые…

— Вот из-за этого я и напряжён, — поднявшись на ноги после поглощения туши последней гарпии, кряхчу по-стариковски. — Кхе! Принцесса, на тебя когда-нибудь устраивали охоту?

— Ну-у-у… — девушка отвела взгляд.

— Не отвечай, если не хочешь, — пожимаю плечами. — Зная о святошах, догадываюсь, какой контекст возможен у такой истории. Костры, вилы, удары в спину, фанатичный блеск в глазах у убийц…

К нам молча подошёл Джуз, прислушиваясь к разговору.

— Принцесса, с не-мёртвыми всё намного-намного хуже, — холодок пробегает по спине от воспоминаний. — Они мыслят как людоеды, способные натягивать на себя личину пожранных ими же людей. Будь моя воля, в открытый бой с ними бы стал не соваться! И тебе не советую. Эти твари умеют мастерски скрывать свой реальный ранг.

Грузчик нервно сглотнул.

— Не может же быть всё настолько плохо?

Пряча ехидную улыбку, важно киваю.

— Понаблюдав за таким… ну пусть будет человеком, ты поймёшь в чём тут суть. То, о чём я говорю, надо испытать на своей шкуре.

…

Спустя час мы приготовились к отправлению. К счастью, парашют не сильно пострадал во время приземления. Сзади ко мне прицепился подрагивающий Джуз, а спереди Принцесса.

Каричи на прощание помахал рукой.

— Чви-и-и… Славных сражений вам на Турнире, гладкокожие! Пусть боги битв будут к вам благосклонны.

Не прощаясь, делаю шаг с платформы. Как и в прошлый раз, под «Ускорением» ноги едва ли не отрываются от поверхности небесного древа. Ветер шумит в ушах, а тело шаг за шагом движется быстрее.

Хлопок! Парашют сзади наконец раскрывается…

*Крыц*

И рвётся ко всем чертям! Падение и сражение с вивернами для него всё же не прошло бесследно. Воздух снова начинает свистеть в ушах.

— Мы все умрём! — орёт Принцесса прямо в ухо, разорванный в хлам парашют ей виден лучше всех.

Двигай ногами! Двигай ногами! Шестерёнки в голове начинают крутиться так, что скоро дым из ушей повалит. Интуиция подсказывает, что наши шансы разбиться только что выросли в десять раз. Про внезапно возрастающее количество летающих монстров в зоне видимости даже думать неохота. Видимо, земля обетованная, это ещё и рай для всевозможных крылатых тварей.

Одна поистине безумная идея промелькнула в голове, от чего уже я сам нервно улыбнулся.

[Если выживу, будет что потом рассказать внукам.]

Накладываю на себя «Скольжение», нейтральную и практически никем не используемую технику ветеранов [2]. Ноги тут же начинают скользить по коре, разъезжаясь в разные стороны. Ощущение будто внезапно оказался на крайне скользком льду. Ещё чуть-чуть грохнусь. Тело накренилось на бок. Бег отменяется!

«Вектор». — баланс восстановлен.

Следом прыгаю и в полёте выравниваю положение тела. Поворачиваюсь боком и теперь, словно небесный сёрфер, качусь по поверхности древесного гиганта.

*Шшшш*

Скорость с каждой секундой становится всё больше. За спиной хлопает ставший бесполезным парашют.

— Ты псих! — орёт Принцесса, с ужасом глядя на стремительно меняющийся рельеф коры небесного древа. — Мы же разобьёмся.

— Ю-ху! — на моём же лице широченная улыбка.

Сердце поёт от непередаваемого чувства лёгкости и восторга.