Тут даже насекомых не водилось! Нонсенс для аномалии рода Лей. Деревья покрыты толстым слоем мха. С веток свешиваются хищные лианы, только и ждущие, когда кто-нибудь из бойцов ослабит внимание и его можно будет утащить.

Что ещё более удивительно — нас никто даже не пытался атаковать. Пройдя метров триста через кольцо тропического леса, мы вскоре вышли к пустырю.

— Аномалия внутри аномалии, — Железкин с удивлением глянул на кислотные джунгли, оставшиеся позади. — Такое мне за всю службу в аномальных войсках всего пару раз попадалось.

Пустырь правильнее было бы назвать локальной пустыней овальной формы. Ни барханов, ни ветра. Лишь ровный слой белого песка. Хотя песка ли⁈

— Кальциевые отложения, — Эмилия потёрла между пальцами песок. — Не знаю, что здесь происходит, но этот кальций имеет органическое происхождение. Перетёртые кости или что-то в этом роде.

— Это опавшая листва Дерева Скелетов, — Лей Джо указала на огромное дерево, растущее посреди пустыни. — Двадцать лет назад, когда эта аномалия только появилась на Земле, первые бойцы Ассоциации смогли утащить отсюда метеорит. Та каменюка оказалась переносным Источником восьмой категории. Едва ли не единственный экземпляр на весь мир. Тогда же ранг аномалии снизился до шестого, и род Лей выкупил на него права.

Лей Джо ещё что-то рассказывала, но меня больше удивил другой момент. Выходит, всю эту белую пустыню создало дерево, вытягивающее из земли залежи кальция? Тогда тут явно богатые залежи и сборщикам трофеев найдётся, чем поживиться.

Тем временем бойцы рода Хаммер не торопились двигаться дальше. Остановившись на границе пустыни, они стали сканировать её поверхность своими сенсорами. С отсеков на плечах техноматов сорвалось несколько маленьких дронов.

— Дорогу-у-у-ущие! — с тоской произнёс Железкин, глядя на жужжащее пропеллером чудо техники. — Тут концентрация маны такая, что минут через десять эти игрушки перестанут работать.

Пока техноманты проводили разведку, я тоже огляделся по сторонам. Пока вроде всё спокойно. Наконец удалось заметить, что где-то на высоте пятисот метров над нами кружит фигура коршуна.

— Вот и наблюдатель от Ассоциации, — Лей Джо усмехнулась. — Ишь, какой неосторожный! Я думала, что он будет следить за ходом схватки через свой родовой дар.

Хомячкович равнодушно пожала плечами.

— Может, пытается самим своим присутствием заставить Лей Хая отступить?

— Он не отступит, — Лей Джо опустила взгляд, с опаской поглядывая на заросли джунглей вокруг нас. — Тот Лей Хай, которого я знаю, скорее убьёт всех свидетелей, чем даст делам пойти не по его плану. «Есть моё мнение и неправильное,» — так он смотрит на мир и судит членов рода.

А я-то думал, что это у моего деда непростой характер? Судя по мрачному выражению лица Лей Джо, она ни капли не преувеличила степень безумия патриарха. Скорее даже приуменьшила, чтобы его хоть как-то можно было описать.

— Контакт! — трансформер, управляемый Холопом, указал рукой на основание Дерева Скелетов.

Босса-монстра удалось обнаружить только тогда, когда по нему прошлась сеть инфракрасных лучей развед-дрона. Шестиногая черепаха, высотой с двухэтажный дом и длиной с прицеп фуры, всё это время находилась под техникой «хамелеона». В момент обнаружения она выпустила наружу ударную волну, кольцом разошедшуюся во все стороны. Сразу три дрона разнесло в клочья.

Черепаха в тот же миг взревела и бросилась в сторону бойцов-техномантов. Секунд двадцать-тридцать у нас есть.

— Хитрая зараза! Видать, засаду нам готовила, — Холоп усмехнулся, перехватывая меч поудобнее.