— Добро пожаловать в Штаты, Довлатов. Страну дичайших контрастов! Здесь мужчину-натурала могут осудить за то, что он белый, а орка назвать родным братом.

— Мдаа-а-а, — смотрю на экраны с удивлением. — Веселье для мозга на любой вкус.

У «Логова Зверолова» есть одна интересная особенность. В рабочее время в заведение можно входить только сотрудникам и гостям. Причём гость обязан оставить депозит в полмиллиона долларов, который, само собой, никто возвращать не будет. Его можно только потратить на услуги заведения.

Первым на столь серьёзные траты решился какой-то журнала Тайм. Кучерявый журналист лет сорока опасливо протиснулся между створок огромных дверей «Логова». Сразу вручил охраннику чек на полмиллиона долларов. Потом снова вынырнул наружу и втащил внутрь «Логова» свою видеокамеру на штативе. Снова вышел и принёс пару софитов для выставления освещения. Понятное дело, что на видеооператору журналу денег уже не хватило.

Выглядел журналист как типичный американец. Дешёвый рабочий пиджак, улыбка профессионального телевизионщика, лёгкая полнота.

— Меня зовут Роджер Карлсон, — торопливо протерев ладонь о штанину, он протянул мне руку.

— Михаил Довлатов, — ответив на рукопожатие, сам разворачиваюсь и указываю на главный зал «Логова». — Проходите. Раз вы оплатили вход, то можете делать тут, что захотите.

Всё та же сказочная зал-пещера с искусственным водопадом и стеной со светящимися минералами выглядит лучше всяких декораций. Роджер, оглядевшись, остановил свой взгляд на месте, где мадам недавно показывала нам своих девочек.

— То место подойдёт, — журналист сразу завертел головой. — Признаться, мистер Довлатов, я пришёл сюда взять интервью у вас, а не у господина Дуротана.

— У меня?

— Вас-вас. Ну, сами подумайте! — Роджер раскинул руки в театральном жесте. — У вождя Дуротана возьмут ещё десяток интервью. Само собой, если он сам того захочет. Другое дело вы, мистер Довлатов! Я тоже позавчера был в Генеральной Ассамблее ООН. Даже записал на камеру ваше появление в делегации орков…

Журналист, улыбаясь, любя похлопал корпус своей видеокамеры.

— … До вашего появления переговоры с Фракций Орков все аналитики уже считали провалившимися. Вожди не понимали, чего Зипштейн от них хочет. А представители дипмиссий от разных стран не понимали, как взаимодействовать с орками. Но вот появились вы и за пять минут разложили всё по полочкам. Зипштейн получил предварительное согласие. Гэ Июнь сохранил своё монопольное влияние на Совет Безопасности. А всеми любимая Ассоциация впервые хоть от кого-то получила отпор.

Качаю головой, сдерживая смех. Знал бы журналюга, что мне вообще не было известно об этих переговорах.

— Вы переоцениваете моё влияние, мистер Карлсон.

— Посмотрите на эти глаза, — Роджер, улыбаясь, указал на свое лицо. — Они всё видели, мистер Довлатов! Господин Дуротан и его коллеги сходу доверились вашим словам. Не было ни споров, ни уточнений. Без преувеличений, вы сейчас самое влиятельное лицо… ну, пусть будет, среди орков.

Роджер открыл было рот, собираясь что-то добавить, но в итоге махнул рукой.

— Не хочу загадывать. Да, и вот ещё что! — журналист указал на охранника в чёрном, принявшего у него чек. — Треть этой суммы внёс я из своих накоплений. Оставшиеся две трети издательство журнала Тайм, на который я работаю. Вот насколько сильно я верю в то, что интервью стоит брать у вас, мистер Довлатов! А не у господина Дуротана.

Для неодарённого сумма в сто пятьдесят тысяч долларов — это четверть от цены небольшого семейного дома или полностью оплаченное обучение двух детей в колледже. То есть отнюдь не маленькие деньги! За такую сумму Карлсон мог сводить всю свою семью к целителю уровня старшего магистра [5].