— Ждал удобного момента, — в наушниках раздался возмущённый голос мастер-стратега. — Профессор, вы с этой странной тварью дольше нашего знакомы. Может, подскажете, что с ней не так? В ней дури столько, будто у неё плоть сделана из титана и алмазов. Так не бывает. Три архимага, атакуя одновременно, не могут сбить ей «доспех духа». Это какой-то нереально высокий уровень защитных способностей.

Роберт оглянулся на место, где в схватке сошлись аж четыре архимага [8]. Молнии, взрывы, море огня до горизонта. Рука учёного едва заметно задрожала. Его истинные эмоции пробились даже сквозь «Фокус». Всё-таки он десять дней жил на грани, думая, что однажды эта тварь его сожрёт.

— Не знаю, кто вы, мистер Килли, но я поделюсь тем, что сам понял за эти десять дней, — Роберт зажмурился, собираясь с мыслями. — Этот монстр, возможно, древнее, чем вся наша земная цивилизация. Так же, как «молния», подвид родства в воздухом, так и «время», чрезвычайно редкий подвид родства с пространством.

— Родство со «временем»? — у меня челюсть чуть не отвалилась от таких новостей. — Сказал бы, что такого не существует в классификаторе Ассоциации, но всё бывает в первый раз.

Под грохот боя, происходящего за пеленой барьера, профессор коротко объяснял свою теорию. В каком-то смысле эта сороконожка-архимаг [8] не существует в привычном нам мире Земли. Она живёт в Грани, внутри которой мы очутились, когда лопнула чёрная сфера.

Поэтому мы и не видели сороконожку-архимага [8], пока готовились ко вскрытию микро-аномалии. Она вне-временное существо, не имеющее собственного физического веса. Сила её воздействия на мир пропорциональна тому, сколько маны и эссенции она вложит в своё телесное воплощение. Дальше пошли совсем уж заумные объяснения…

Тряхнув головой, я приложил палец к наушнику и включил микрофон.

— Нери, а можешь объяснить всё то же самое, только по-человечески? Мы вроде как целители, бойцы, бизнесмены… но никак не учёные.

— И воины-чви! — Гархан недовольно фыркнул. — Я не понимаю, о чём чви-кает этот человек.

— На поверхности всё просто, — Нери спокойно махнула рукой на объятого пламенем монстра. — Эта тварь питается «временем жизни» одарённых. Пожирает людей, монстров, вообще всё и вся, в чём есть эссенция, и конвертирует это в свой подвид эссенции.

Подняв руку, девушка указала на изменившийся вид щита-полусферы, который в самом начале рейда установили трое архимагов.

— Помнишь момент, когда лопнула чёрная сфера? Тогда наш маскировочный щит-полусфера слился с её остатками, и произошло фазовое смещение. Мы сейчас не в аномалии, но и не в физическом мире, Довлатов, — девушка усмехнулась. — Самой не верится, но мы находимся внутри Грани. Том самом междумирье, что обычно отделяет аномалии закрытого типа от пространства мира Земли. Если догадки профессора Оппенгеймера верны, то с этой тварью сражаться будет невероятно сложно.

Трансформер Хаммер принял на себя удар ещё одного крупного булыжника.

— А то мы не видим, дочь Силлы! — техномант практически прорычал эти слова. — Уже полторы минуты с начала боя прошло, а у этой твари до сих пор цел «доспех духа». Она дважды цапнула Вудро и уже разок снесла ему доспех. Я не мастер-стратег, но:%пой чую, что она нас всех сожрёт, если оставить всё как есть. Как её завалить-то?

— Временем, — Нерея спокойно пожала плечами. — Сороконожка, это не просто тварь из аномалии, а уникальное межпространственное создание. Оно не так сильно физически, как нам кажется. Когда для нас проходит секунда, для неё может пройти все десять. Когда нам кажется, что она наносит один удар…

— Их на самом деле десять, — закончил за девушку «Дровосек».