Натягивая штаны, Алиса повернулась к нему:

— Слушай, ты не возражаешь, если я буду звать тебя… ну хотя бы Барсик?

Кот мигнул, наконец, и зевнул так широко, что Алиса испугалась. Еще челюсть себе вывихнет! Но так и не поняла, согласен кот с именем или нет. Поэтому добавила, словно извиняясь:

— По-моему, Барсик — отличное имя… Мне бы понравилось…

Кот чихнул, потом принялся тереть лапкой нос. Алиса поджала губы:

— Что ж, когда вернусь, предложишь мне несколько вариантов имен. Не шали! А то получишь тапком!

До кафе за углом универа ей пришлось добираться почти час. Жара душила в переполненном метро, Алисе чуть не стало плохо, но, к счастью, освободилось место прямо у кондиционера, и она быстренько заняла его. Уже на улице с наслаждением отдышалась и пошла к кафе. Сколько раз они сидели там с девчонками, трепались о парах, о профах, о мальчиках… На крылечке Алиса остановилась. Как это было давно! И в то же время, словно вчера… А потом началась фигня. Свистнувший над ухом камушек… Упавшая лампа в стуле… Все это было в реальности!

Было и прошло. Расправив плечи, Алиса вдохнула полной грудью и решительно вошла в кафе.

Маринка сидела на том же самом месте, что и в прошлый раз. В середине зала, как всегда. На виду. Вот морда… Не могла в уголок примоститься, что ли. Ну не хочется Алисе сейчас быть в центре каких-либо событий! Но ладно, придется следовать, не пересаживаться же.

— Привет, — она пристроилась на стуле напротив подружки и сложила сумку на коленях. Маринка глянула на нее и расцвела в улыбке:

— Ой, привет! Так долго не виделись! Ты… — она поколебалась, но все же выдала дежурную фразу: — Изменилась!

— Надеюсь, в лучшую сторону, — усмехнулась Алиса. — Ты что пьешь, кофе? А я буду чай. Девушка! Дайте мне, пожалуйста, чай без сахара!

— Ну, рассказывай, что случилось, где ты была! — нетерпеливо заерзала на стуле Маринка. — Интересно же! А маман твоя вообще ничего не сказала, даже номер не дала!

— Да так… Ничего интересного, — пробормотала Алиса, собираясь с духом. — Просто у меня были проблемы.

— В плане?

— Ну… В плане здоровья. Рассказывай лучше ты. Как там наши? Что про меня сплетничают?

— Ой, да все как всегда! — оживилась подружка. — Говорили, что ты подсела на героин, что тебя в турецкий бордель украли, всякую фигню… О, Веренецкая шипела, что ты подцепила богатого папика и живешь теперь на Рублевке! Вот дура! Слушай, Красняева учудила! Летнюю сессию провалила, ходила всех умоляла дать ей еще один шанс, пересдачу и все такое…

Она болтала без умолку, описывая страдания чуть было не отчисленной сокурсницы, потом перешла на остальных: кто с кем спал, кто с кем поругался. Алиса словно заново погрузилась в студенческую жизнь, теперь уже недоступную и такую далекую. Но подружка все испортила, когда заметила на пальце перстень. Схватилась за руку Алисы:

— О! Ты его так и не вернула? Разве Федор тебя не нашел?

— А что, он меня искал? — удивилась Алиса, нахмурившись. Перед глазами сразу поплыли сцены побега из гарема, битвы с ведьмой, свадьбы… Нет! Хватит! Алиса зажмурилась, помотала головой, сказала сквозь зубы:

— Что-то не припомню такого.

— Ага, когда ты пропала, он приходил ко мне домой. У меня еще нога в гипсе была тогда, ну помнишь, в феврале, когда нас машиной чуть не раздавило!

Сумасшедший день, как же не помнить… Цепочка случайностей, из-за которых Алиса запаниковала и решила бежать подальше… А потом пожар, да.