— Знаешь, милая… Ты же знаешь, кто я и что со мной случилось?

— Ты Торимель, — кивнула Алиса. — Твой муж умер, и ты ушла в Старый мир.

Бабуля кивнула, и Алисе показалось на миг, что та усмехнулась лукаво. Но только на миг. Когда бабуля снова заговорила, голос ее был строгим и немного трагичным:

— Да, мой муж погиб. Это было для меня ужасным ударом. Я любила его больше самой себя, больше собственной жизни. Я не могла дышать без него. Мне было всего шестнадцать лет… Я училась быть хозяйкой огромного дворца, училась быть ласковой женой, а заодно и заботливой матерью. Ну, а после того несчастного случая…

Бабуля тяжко вздохнула.

— Я ушла одним из порталов в Старый мир, совершенно не зная, что ждет меня там. Надеялась умереть. А там… Шел сорок второй год, шла война. Я затерялась в огромном городе, который слушал сводки с фронта, готовился к обороне, отражал воздушные налеты… Я сказала, что наш дом разбомбили, все документы погибли, все родные тоже. Я стала Тамарой Шульгиной тысяча девятьсот двадцать четвертого года рождения — прибавила себе два года. Вступила в комсомол. Записалась в ополчение. Служила в противовоздушной обороне, на крышах сидела, смотрела — не летят ли вражеские самолеты бомбить этот прекрасный город, который приютил меня и которому грозило полное разрушение…

— Бабуля… Это… страшно было, да?

— Страшно, детонька. А знаешь, что было страшнее всего? Сдаться. Ведь под каждым мостом я видела магические кристаллы… Они переливались, радугой светили, сияли после каждого дождя так, что глазам было больно. Словно звали меня… Говорили: вернись, Торимель, вернись домой. Там нет войны, там нет смертей, нет сводок с фронта, нет раненых, которые поступали каждый день с передовой. Там не надо плакать над ними… Я же из ПВО ушла в медсестры! Не смогла мимо госпиталя ходить каждый день. Им было так больно…

— Ты их руками лечила, бабуля? Как я?

— Эх, маленький… Знала бы я, как ты… Не умею я. Не вышла даром. Травки — вот да. Это мое. Я травками столько мальчишек на ноги подняла! Столько гангрен предотвратила, столько рук-ног спасла, столько лихорадок победила, что и счет потеряла даже… А сейчас думаю: умела бы руками, я бы их всех спасла! Всех!

Старушка замолчала, и Алиса молчала тоже, не решаясь прервать ее мысли. Потом осторожно спросила:

— Бабуля, а зачем ты мне все это рассказываешь? Сейчас!

— Так… Про деда твоего. Прадеда. Он ведь ко мне привязался в госпитале. Сказал: я неземная, он будет ухаживать за мной, пока я не соглашусь выйти за него замуж… А я не могла! Говорила ему: это неправильно, ведь я еще люблю того, другого!

— Бабуль, ну такое говорить нельзя!

— А мы честные были, не такие, как вы сейчас. Люблю другого, и все.

— Ну, а дедуля что? — уже с интересом спросила Алиса. Бабуля улыбнулась, словно изнутри, каким-то своим воспоминаниям:

— Сказал: неважно. Что он любит меня так сильно, что хватит на двоих.

— Один должен любить, а другой — позволять себя любить? Но так же нельзя! Это нечестно!

— Нечестно. Поэтому я и отказывалась почти год. А потом он попросился обратно на фронт. И я согласилась. Представь, детонька, твой дедуля добивался меня год! А ведь медсестер в госпитале хватало. Семнадцать лет мне было, а ему девятнадцать, и он был краса-а-авец! Дрогнула я. Не выдержала напора. И ведь полюбила его потом всем сердцем…

— Бабуля, а как узнать, любишь ли человека всем сердцем или это просто привязанность?

Алиса прислушалась к себе.