— Привет, Лис! Давно не общались! Это Мел, Мелани, если не узнала. Я в городе. Буду еще денька два, вот и подумала, что…

— Мел? Мел! — схватив трубку, закричала Элис. — Как я рада тебя слышать!

— Неужели? Могла бы и сама в любой день позвонить, Лис, — сказала Мел с легкой укоризной.

Элис улыбнулась. Да, Мелани не меняется. По-прежнему говорит то, что думает. Она всегда шокировала Аллана нарочитой прямотой.

Мел права, следовало давно с ней связаться, подумала Элис. Следовало бы. Но в свете произошедшего между ней и Алланом она как-то растерялась. Да, измена мужа выбила ее из колеи.

— Ты где сейчас? — спросила Элис. — Сможем встретиться?

— Да! Хочешь, я сейчас же к тебе приеду? — мгновенно откликнулась подруга.

Элис оглядела удушливо изысканный интерьер столовой и, прежде чем ответить, на секунду зажмурилась.

— Нет, давай где-нибудь пообедаем. Я угощаю. Здесь неподалеку есть премиленький французский ресторанчик, почти рядом с моим домом, на углу. Найдешь? Я жду тебя к двенадцати. Согласна?

— Хорошо, увидимся там. Но, послушай, Лис…

— Да?

— Все в порядке?

Элис глубоко вздохнула.

— Нет, Мел. Не в порядке, — честно призналась она.

— Не грусти, подружка! Поговорим при встрече. Значит, в двенадцать, — в характерной манере прервала разговор Мел.

Элис положила трубку и несколько мгновений оцепенело смотрела на телефон. Ее захлестнула волна облегчения и одновременно надежды. Она даже и не подозревала, что так нуждается в светлой головке Мелани, в ее здравом смысле, трезвом подходе к жизни. Боже! Поскорее бы с ней встретиться.

Она посмотрела на маленькие золотые часики, которые Аллан подарил ей на день рождения. Тогда ей исполнился двадцать один год. А через несколько месяцев она вышла за него замуж.

Только восемь! До встречи еще целых четыре часа. Или только четыре часа?

Итак, ей необходима ванна. Горячая и продолжительная. Элис улыбнулась от предвкушения удовольствия и, оставив нетронутым завтрак, направилась в одну из комнат для гостей.

Она редко пользовалась ванной, примыкавшей к их спальне, даже несмотря на то что только в ней была джакузи. Когда Аллана не было дома, она предпочитала ванные в гостевых комнатах. Чрезмерно роскошная, черная с серебром, их семейная ванная угнетала ее. В ней любой человек не царской крови почувствовал бы себя неуютно.

Сбросив прямо на пол ночную рубашку и пеньюар, она забралась в ванну и пустила воду.

Лежа в горячей, ароматной от дорогого масла воде, Элис впервые за последние месяцы позволила себе предаться воспоминаниям. Несмотря на весь ужас сегодняшней ситуации, легкая улыбка заиграла на ее губах, лишь она вспомнила реакцию Мел на первое упоминание об Аллане…

— И это все произошло, пока я была в Европе? За каких-то восемь недель? — Голос Мел звучал сердито. — И как такое могло случиться в нашей дыре?

— Что я могу сказать, Мел? — улыбнулась Элис, ловя огорченный взгляд подруги. — «Пришел, увидел, победил». Точнее про Аллана не скажешь.

— А он что, богат и неотразим? Просто рекламная картинка? — любопытствовала Мелани. — Скажи, а у него нет брата?

— Ну, Мел! — теперь откровенно расхохоталась Элис. — Хорошо. Ты моя самая лучшая подружка, мы с тобой выросли вместе и вроде никаких тайн друг от друга не имели.