Столик был заказан, Аллан побеспокоился об этом заранее. Как всегда! Элис спокойно следовала за мужем, отец замыкал процессию. Неожиданно ее взгляд натолкнулся на женщину, сидевшую за столиком, к которому они, по всей видимости, и направлялись. Рядом с ней небрежно развалился молодой человек.

Этого не может быть! Этого не должно быть! Элис продолжала двигаться на автопилоте, но в голове тревога уже забила в набат. Как он мог? Как он мог поступить так? Неужели и отец в курсе?

— Аллан, дорогой! — раздался голос Кристель, когда они подошли к столику, за которым устроилась рыжеволосая красотка и ее спутник. — Аллан, как это мило пригласить нас на вечеринку, — продолжила она, скользнув сильно подведенными глазами поверх голов Вэла и Лис. — Надеюсь, мы хорошо повеселимся.

— Тоже на это надеюсь. — Аллан небрежно кивнул спутнику Кристель и повернулся к Элис и тестю. — Элис, ты, я думаю, знакома с Кристель, но не с ее братом. Вэл, позвольте представить вам Кристель и Клода де Мюр.

— Добрый вечер, — ответил старик. Ни один мускул не дрогнул у него на лице, хотя Элис могла поручиться, что он уже оценил, в какое положение она попала. Взгляд, которым он наградил Аллана, был далеко не дружеским.

— Доверьтесь мне, — спокойно ответил на его хмурый взгляд Аллан.

Голос мужа прозвучал ровно, но Элис отметила в нем какие-то незнакомые нотки.

— Да уж. Хорошо бы обойтись без скандала. — На минуту Вэл, казалось, потерял самообладание. — Я верю, что ты не хитрил со мной, когда клялся, что хочешь для Лис только хорошего. — Вэл говорил достаточно тихо, вряд ли сидящие за столом молодые люди смогли его расслышать, но Элис разбирала каждое слово, произнесенное отцом. Она не знала, что и думать. Может, лучше всего просто развернуться и бежать отсюда, пока не поздно. Но какое огромное удовольствие получит тогда ее рыжеволосая соперница! Нет уж, дудки! Она найдет в себе силы дипломатично улыбнуться и поздороваться с Кристель и ее братом.

— Давайте закажем пока коктейли, — когда все расселись, прервал тягостную тишину, нависшую над столиком, Аллан.

— Отлично, — улыбнулась ему Элис. — Я хочу розовый, под цвет моего кардигана. — Не надо быть большим психологом, чтобы понять, какие выводы сделала Кристель, внимательно осмотрев ее наряд. Лучшая защита — нападение, твердила себе Элис.

На Кристель было шикарное черное платье. С ним идеально гармонировала и модная прическа, на которую парикмахер потратил не один час, а сама Кристель не одну сотню. Клод красовался в дорогом костюме, явно сшитом на заказ, шелковой рубашке и умопомрачительном галстуке.

— Что за прелестная идея! — Кристель, казалось, полностью оправилась от легкого шока, вызванного появлением Элис. — Тогда мне «Черную вдову»! Аллан, я повторяюсь, это так мило пригласить нас с Клодом на ужин, но все-таки по какому поводу? — Кристель небрежно положила свою руку с превосходным маникюром на руку Аллана.

— А я-то думал, что ты и сама догадаешься, — с мягкой вкрадчивостью сказал Аллан. — Или Клод тебе подскажет.

Элис напряженно смотрела на мужа. Этот тон был ей уже знаком. Правда, слышала она его только раз, но навсегда запомнила эту кажущуюся мягкость. Давно, в первые дни их совместной жизни, они как-то сидели в пабе на берегу пруда, и несколько тинэйджеров решили подурачиться, бросая камешки в лебедей. Ребят было семеро, но Аллану даже не пришлось пускать кулаки в ход. В выражении его глаз и тоне, с каким он обратился к молодым хулиганам, было что-то, что заставило этих паршивцев испуганно ретироваться.

Кристель быстро уловила: что-то не так.