— Да-а, — угрюмо произнес Джей. — Возможно, ты и права, Джес. То, как она себя ведет…

— Надеюсь, наша колонка не имеет ни малейшего отношения к этому, — проговорила Джессика, внимательно глядя на Джея. — В действительности это всего лишь странное совпадение. Ты читал колонку «Мисс Несчастная Любовь» на прошлой неделе?

Джей угрюмо кивнул.

— Да. С этого-то все и началось.

На лице у Джессики появилось чисто театральное выражение страха. — О, нет! — воскликнула она, прикрывая его руку своей. — Джей, я чувствую себя просто ужасно! Ведь мы с Карой часами обсуждали эти письма. Но в конце концов…

— Не переживай из-за этого, Джес, — успокоил ее Джей, с легким удивлением бросив взгляд на ее руку. — Я думаю, что вы просто-напросто делали свою работу. Возможно, в этом есть доля истины. Несколько недель назад я ни за что бы не поверил этому, но, судя по реакции Денис…

— Это точно, — твердо сказала Джессика. — Честно говоря, Джей, ваши бесконечные споры лишь подтверждают, что вы просто не подходите друг другу! Поверь, тебе будет гораздо лучше без нее.

— Мне отнюдь не стало лучше. Наоборот, я чувствую себя довольно паршиво.

— Тебе нужно чем-то заняться, — посоветовала Джессика. — Если ты будешь просто так сидеть и хандрить, это ни к чему хорошему не приведет. Что ты делаешь в пятницу вечером? — спросила она, сжимая пальцами его руку.

— Ничего, — ответил Джей, подняв на нее глаза, — а что?

— Ну… — опустила ресницы Джессика. — Я просто подумала, что мы могли бы куда-нибудь пойти вдвоем. Хотя бы съесть по гамбургеру или что-то в этом роде.

— Не вижу причины, почему бы нам этого не сделать, — пожал плечами Джей, отнимая свою руку. — Если тебе действительно хочется этого…

— Превосходно! — воскликнула Джессика, вскакивая на ноги. — Тогда договорились. Почему бы тебе не приехать за мной часам к восьми?

— Конечно, — согласился Джей, скомкав пакет из-под бутербродов и забросив его в ящик для мусора, стоящий в нескольких метрах от стола.

Джессика одарила его одной из своих обаятельных улыбок и поспешила прочь, чтобы поделиться с Карой этой удивительной новостью. Теперь она была уверена, что ей удастся убедить Джея быть ее партнером на вечере у Лилы. И как только они окажутся в объятиях друг друга во время танца, он будет полностью в ее власти. Уж в этом-то она не сомневалась.

В течение нескольких недель Джессика обдумывала свой костюм и теперь была убеждена, что он окажется самым лучшим на этом балу. Она собиралась прийти туда в костюме Клеопатры — одной из самых соблазнительных и красивых женщин, когда-либо живших на Земле. Костюм будет состоять из белой простыни, обернутой вокруг талии в виде длинной юбки, и широкой золотистой ленты в качестве топа, а загорелый живот и плечи будут открыты. Джессика знала, что с подведенными черным карандашом глазами и украшенная какими-нибудь экзотическими драгоценностями, она будет выглядеть просто потрясающе. Джей никогда не узнает, что же с ним такое стряслось!

Правда, для этого она прежде всего должна привести его к Лиле на вечеринку. Это означает, что в пятницу вечером Джессике необходимо на полную катушку использовать свой дар убеждения. Иначе Клеопатра будет вынуждена пойти на величайший бал одна-одинешенька!

— Эми! — позвала Элизабет, и в ее голосе прозвучало плохо скрываемое раздражение. Та находилась всего в нескольких метрах от нее в переполненном главном коридоре и, несомненно, не могла не слышать громкого голоса Элизабет.