Когда стало ясно, что он не собирается смотреть на нее снова, она медленно повернулась вперед, взволнованно нахмурив складками свой лоб.

Что-то было ужасно неправильно.

Встреча казалась странной, и вскоре Элли была слишком занята, пытаясь выяснить, что происходит в школе, чтобы беспокоиться о Картере. Изабелла была права: многое изменилось в Киммерии, за время, пока ее не было.

Натаниэль был упомянут только один или два раза и события во Франции не обсуждались вообще. Не даже строго соблюдаемые правила школы больше не были такими же. Старые правила в области электроники и коммуникационного оборудования, были сняты и новые правила, казалось, вносились беспорядочно. Охранники надзирали.

Место нахождение учеников жестко контролировалось и постоянно отслеживалось.

Положение чувствовалось опасным и бесполезным. Все, казалось, боялись. Или, что еще хуже, сдались.

Это было так, как если бы борьба уже закончилась.

"Почему они вернули меня обратно?"- Элли задавалась этим вопросом, с растущим чувством паники. "Если все, что мы собираемся сделать, это сдаться?"

Она так стремилась вернуться в Киммерию, - чтобы увидеть всех снова. Она скучала по ним так сильно. Но теперь, оказавшись здесь, ничего не было таким, как она оставляла. Она не чувствовала, что это то же место.

Когда встреча закончилась, ученики окружили ее.

- Давайте выйдем на улицу, - сказала Николь. - Снаружи хорошо.

- Мы могли бы сыграть в футбол? - предложила Зои.

Николь сморщила нос.

- Спортивные игры такие скучные.

Они начали спорить друг с другом. Все было настолько родным, что Элли казалось, будто они должны делать это все время. Направившись к двери, она обернулась.

Картер все еще сидел в своем кресле. Изабелла стояла над ним, говоря вполголоса. Он слушал без видимых эмоций. Ни один из них, казалось, не замечал Элли, стоявшую в дверях и наблюдавшую за ними.

Чувствуя себя лишней, она поспешила в холл, туда, где ждали остальные.

Теплое летнее солнце струилось сквозь окна на лестничной площадке, и они пошли вместе вниз по лестнице так же, как они привыкли - Николь и Зои беседовали в воодушевленных тонах о расписании патрулирования, Сильвиан смеялся над тем, что сказала Зои - но это было совсем не то.

Ничего не было прежним.

Элли вздохнула.

Николь стрельнула на нее любопытным взглядом и зашагала рядом с ней.

- Должно быть возвращение сюда вызывает странные ощущения.

Голос Николь отразился эхом на лестничной клетке.

- Да, странные, - призналась Элли. - Столько всего изменилось.

Николь кивнула. -

Это очень отличается от прежней Академии. С тех пор, как ее атаковали.

- Безопасность стала навязчивой, - сказала Элли. - Все ли здорово здесь? Такой тотальный контроль. Кажется, не похоже… что все отлично.

Николь обдумала это.

- Я полагаю, мы не думали, что у нас был особый выбор. Все стало очень опасно. Когда вещи опасны, ты защищаешь себя. - Она пожала плечами. - Это естественно.

Они шли медленно, и Зои и Сильвиан скрылись за углом впереди.

Обычно она спешила за ними, но сегодня Элли хотела насладиться знакомой красотой старинного здания школы. Его люстры и высокие потолки всегда казались такими постоянными. Незыблемыми.

Теперь, ощущалась хрупкость всего этого.

Широкие просторы коридоров были обвешаны старыми картинами маслом в тяжелых рамах, показывающие Киммерию в разных этапах ее истории. Здание росло и уменьшалось, расширялось и отступало, оживлялось и становилось недоступным, но они являлись неотъемлемой частью.

“Школа всегда оставалась на месте”,- напомнила она себе. “Всегда выживала.

Так должно быть”.