Взглянув вниз, Элли заметила, что Рэйчел не надела свою школьную обувь. Вместо этого она носила пару сине-белых сандалий, в которых любила щеголять во Франции.

- Что это за голые пальцы ног? - В Киммерии только префекты могли носить свои туфли. Джулия была префектом, пока ее родители не примкнули к Натаниэлю и забрали ее из школы.

Ее глаза расширились.

- О, мой Бог. Джулия ушла. Нужен новый префект. Это ты, не так ли?

- Он может быть только один, - произнесла Рэйчел, пытаясь неудачно подавить довольную улыбку. - В любом случае, да. Встречайте нового босса. Изабелла только что сказала мне.

- Поздравляю! Это невероятно! - Элли обняла ее. - Ты собираешься поставить мне отметку?

- Действуем немедленно. Наказать всех вокруг! - Тон Рэйчел, возможно, был мягким, но Элли видела, что она вспыхнула от счастья.

- О, и вот еще что, я должна кое-что тебе сказать, но сообщу сегодня вечером. Я берегу это. Сюрприз.

- Это так здорово, - сказала Элли, чувствуя себя веселее. - Да, наши учителя, возможно, пытаются нас убить. Но ты префект теперь и у нас будут другие интересные секреты. Похоже, что все, наконец, возвращается в нормальное русло.

Рэйчел засмеялась, когда они направились обратно в коридор, рука об руку.

- Твоя нормальность пугает меня.

Элли бросила на нее кривую улыбку.

- Моя нормальность пугает всех.

Глава 11

После ужина в тот вечер Элли направилась прямо из большой пустой столовой в странно тихую комнату отдыха с Зои, сумка с учебниками оттягивала ей плечо.

- У меня столько работы,-простонала она, опуская сумку с глухим стуком. - Учителя в курсе, что у нас есть собственная жизнь?

- Школа - это моя жизнь,- провозгласила Зои, открывая свою тетрадь.

- Почему я не удивляюсь? - мрачно ответила Элли.

Она уселась на глубокий кожаный диван и вытащила книги, глядя на задания с растущей тревогой. Все преподаватели задали работу, но худшее - по истории. Когда она и Сильвиан, наконец, вернулись в класс Желязны, они застали его раздающим каждому задание написать огромное эссе.

- Мы изучаем, - произнес он, - голос историка слегка вибрировал, пока он писал на доске: - эпоху империи. В частности, структуру правительства, и последствия для всех граждан…

Он бубнил бесконечно.

Ей отводилась неделя, чтобы написать три тысячи слов по теме, о которой она не знала ничего.

Бормоча что-то, Элли просмотрела текст книги, но вскоре стало очевидно,что в нем содержится слишком мало информации.

- Твою мать, - она вздохнула, вставая. - Я должна пойти в библиотеку.

- Люблю библиотеку,- ответила Зои, не глядя на нее.

Элли не могла больше выносить ее серьезность. Она направилась к двери, закинув сумку за спину

- Я ухожу. Если не вернусь через час, высылай поисковый отряд.

- Как можно заблудиться в библиотеке?- Зои посмотрела в недоумении.

Элли подняла руки, сдаваясь. Зои не поймет иронии в любом случае - она должна была предвидеть.

- Люди болтают глупости.

- Люди не должны говорить глупости,- проворчала Зои.

С облегчением оставив разговор позади, Элли вышла в приглушенный главный коридор. Ее шаги отзывались эхом вокруг так громко, что казалось, будто за ней кто-то идет по следу. К тому времени, как она дошла до библиотеки, девушка все еще нервничала.

Дверь библиотеки открылась с тихим звуком.

Все столы пустовали - настольные лампы из зеленые стекла горели напрасно. Никто не сидел под ними.

Серия стуков нарушила тишину и она повернулась, чтобы увидеть, как Элоиза укладывает книги на тележку. С блокнотом в руке, она разбирала книги по стопкам. Впервые с момента возвращения в школу.она видела библиотекаршу безмятежной.

Элли прочистила горло, и Элоиза подскочила.