— Неожиданный визит… — тянет ксенос, смерив нас оценивающим взглядом, на его лице играет холодная полуулыбка. — И весьма необдуманный. Появление такого количества незваных гостей у наших стен может быть расценено, как акт агрессии. Это может быть… чревато последствиями.

Он делает знак солдатам, и те вскидывают оружие, беря нас на прицел. Слышатся щелчки снимаемых предохранителей и гудение накапливаемой плазмы. Напряжение сгущается до предела, вот-вот готовое взорваться кровавым фейерверком.

— Итак, мне уничтожить вас на месте? — упивается властью фиолетовый упырь.

Я лишь спокойно скрещиваю руки на груди и пожимаю плечами.

— Можешь попробовать, конечно. Только учти — с тремя Новами вы тут всё равно не справитесь. А если очень постараетесь, мы просто уйдём, предварительно разнеся вам пол-базы на прощание. Оно тебе надо?

Несколько томительных секунд висит тишина, но мои слова не удивляют собеседника. Он прекрасно понимает расстановку сил и наверняка уже запросил подкрепление. Всё это — лишь попытка поиграть на наших нервах.

Аурон делает едва заметный знак солдатам опустить оружие. Потом скрещивает руки на груди, копируя мою позу, и цедит сквозь зубы:

— Допустим. Тогда что тебе нужно? Раз уж вы так уверены в своих силах.

— Все просто… — я взлетаю в воздух, зависнув на уровне ксеноса, и смотрю ему прямо в глаза. — Я пришёл, чтобы говорить с Налаксией.

На лице Маятника отражается целая гамма эмоций — удивление, подозрение, раздражение.

— А с чего ты взял, что Владычица Монолит вообще станет тратить на тебя своё драгоценное время? — фыркает он. — Все, что ты хочешь сказать ей, можешь сказать мне. Если посчитаю целесообразным, я передам ей твои слова.

— Потому что я говорю от имени всего альянса земных кланов. Мы осознали, что противостоять вашему клану в открытой войне — самоубийство. Вы слишком сильны, слишком влиятельны. Поэтому мы решили сдаться и обсудить условия, на которых передадим все свои территории под контроль Непреложной Истины. Взамен нам нужны гарантии безопасности и определённая компенсация. Уверен, мы сможем договориться.

Ксенос поражённо моргает, явно не ожидав такого поворота. Но быстро берет себя в руки и расплывается в торжествующей улыбке. Его поза становится расслабленной, почти вальяжной.

— Вот это другой разговор, — тянет он, не скрывая удовлетворения. — Похвально, что вы наконец осознали тщетность сопротивления. Поверьте, вы сделали правильный выбор. Уж я-то, как доверенное лицо госпожи Налаксии, уполномочен заключать подобные сделки. Так что давайте обсудим детали…

Теперь моя очередь презрительно кривить губы.

— Слушай сюда, мой баклажанистый дружок, меня не интересуют всякие шестёрки и подпевалы. Так что давай не будем отнимать друг у друга время. Либо мы ведём дела с твоим боссом, либо сделки не будет. Ты меня понял?

Я вкладываю в последние сталь, и вижу, как ксенос едва заметно вздрагивает. Он явно не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне. На его лице отражается целый спектр эмоций — удивление, гнев, замешательство.

— Ты… Да ты… — он аж задыхается от возмущения. — Да как ты смеешь, червь земной⁈ Ты в своём уме?

— В полном, — невозмутимо киваю я.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, Егерь, — цедит он сквозь зубы. — Владычица — очень занятая особа. С чего ты взял, что она снизойдёт до личной аудиенции с каким-то лидером третьесортного клана с заштатного мирка?

— Нет уж, так дело не пойдёт. Или ты сейчас же тащишь сюда Налаксию, или мы уходим. И тогда сам будешь объяснять своей драгоценной госпоже, как умудрился упустить возможность одним махом получить 34% территорий этого мира, да ещё и избавиться от главной угрозы вашему клану.