– Я, по всей видимости, оторвал вас от ужина?

– Ничего, – успокоил Теплый. – Я успею.

– Простите, мне трудно собраться с мыслями. Хотя… – Полковник положил портфель себе на колени, щелкнул замочком и вытащил из него толстую пачку исписанных листов. – Вот. – Он положил листы на стол. – Я слышал, что вы обладаете феноменальными способностями к разгадыванию всяких тайных надписей и ребусов.

– Это сильно сказано, – ответил Гаврила Васильевич. – Но у меня есть некоторый опыт.

Генриху Ивановичу показалось, что при этих словах Теплый хмыкнул. – Он не лишен тщеславия", – подумал Шаллер и продолжал:

– Дело в том, что моя жена, Елена Белецкая, уже длительное время пишет. И не то странно, что она пишет и написала уже значительно, а то, что при письме она использует какой то шифр…

– И вы хотите, чтобы я нашел ключ к этому шифру? – поспешил Теплый.

– Да, – подтвердил полковник. – Я готов заплатить за труды. Столько, сколько вы укажете.

Гаврила Васильевич задумался. Он сидел, скривившись, и поскребывал стол длинными ногтями.

– Не кажстся ли вам, что это не совсем этично? – спросил Теплый. – Ваша жена что то пишет, шифруя. Значит, она не хочет, чтобы кто то посторонний прочитал ее записи.

Шаллеру стало неприятно. . – Вы еще не все знаете, – несколько резко сказал он. – Дело в том, что моя жена пишет, находясь… 3 3, как сказать… в состоянии некой психической нестабильности… Я и доктор Струве подозреваем, что ее душой овладело какое то озарение, вытеснившее сознание. Именно в состоянии озарения Елена Белецкая шифрует свои записи… Но может так случиться, что мы с доктором Струве ошибаемся. Что это вовсе не озарение, а просто помешательство, что на бумаге не шифр, а просто галиматья…

– Могу я полюбопытствовать? – спросил Теплый, протягивая руку к бумагам.

– Конечно. – Шаллер передал слависту листы. Гаврила Васильевич разложил их перед собой, разглаживая первый, помятый и засаленный, глядя на бумаги внимательно, но подозрительно. Где то под ребрами у него что то зашевелилось, давая предчувствием понять сердцу, что перед ним не просто бред сумасшедшего, а плод изощренного мозга, немало потрудившегося над изобретением зашифрованного слова. Чем внимательнее Гаврила Васильевич вглядывался в напечатанные символы, тем более его охватывало волнение. Ничего похожего на своем веку он не видел, ни о чем подобном не читал, а потому щеки его окрасились румянцем, а душа наполнилась благоговением перед тайной, которую ему предстояло открыть.

Глядя на Теплого, полковник уже не сомневался, что тот возьмется за работу.

Что то магически привлекло учителя к бумагам, глаза подернулись туманом, а оттого в животе Генриха Ивановича страшно екнуло, и он уже наверное знал, что не параноидальный бред охватил тисками мозг его жены, а именно озарение.

– Ну что, возьметесь? – спросил Шаллер.

– Что? – переспросил Теплый, с явной неохотой отрываясь от бумаг.

– Беретесь ли вы отыскать ключ к шифру, если это шифр, конечно?

– Это – шифр, – заверил Гаврила Васильевич. – И я берусь.

– Сколько вам понадобится времени?

– Не знаю. – Теплый замотал головой. – Даже представления не имею… Ничего похожего я никогда не видел…

– А все же?.. Неделя? Две?

– Может быть, неделя… А может, и несколько лет… Вашу жену действительно посетило озарение. Не знаю, какой текст она зашифровала, бред или откровение, но, чтобы изобрести такой шифр, безусловно, нужно, чтобы снизошло.