Вообще-то Ксения строила честолюбивые и далеко идущие планы по поводу приобщения молодого поколения к авторской песне, но для этого требовалось сначала зарекомендовать себя как ценного и опытного сотрудника, а уж потом, исподволь, проталкивать в журнал свои статьи о туризме и самодеятельных авторах-исполнителях. Так что раньше чем через год-два этим планам вряд ли суждено было осуществиться.

Но Ксюша и не переживала по этому поводу. Все равно становиться штатным сотрудником ей было пока еще рано и невыгодно. Во-первых, свободного времени станет значительно меньше, а ей еще доучиваться целых два курса. Во-вторых, придется частенько работать по вечерам, а то и по ночам. Отлавливать артистов и договариваться с ними об интервью, как знала Ксения из опыта своих старших коллег, удобнее всего на концертах в ночных клубах, когда звезды зачастую запросто «выходили в народ» и тихонько попивали коктейли в обществе своих поклонников. Да и за кулисы проникнуть юркому журналисту из малоизвестного широкой публике издания там было куда проще, чем, скажем, в концертном зале, а как еще к этому отнесется Олег — неизвестно, но в восторг от этого уж точно вряд ли придет. В-третьих, положение дел, при котором у штатных сотрудников журнала несколько снижались гонорары из-за того, что каждый месяц, вне зависимости от проделанной работы, они получали некую минимальную зарплату, не устраивало Ксению. Выходить на плановые три-четыре материала в неделю она из-за учебы не могла (в разгар сессии ее вообще спасали только загодя заготовленные статьи), а терять в заработке ей очень не хотелось. Поэтому пока график работы ее более чем устраивал.

Ксения вообще любила быть финансово независимой. Это желание четко оформилось у нее еще тогда, когда родители попытались под предлогом отсутствия свободных денег в семье не пустить ее в поход в Карелию. О Карелии она мечтала днем и ночью, жадно впитывая в себя рассказы инструкторов о сказочных грибных полянах, где белые грибы и подосиновики растут так густо, хоть косой их коси, о словно припорошенных белым инеем мхов и лишайников сопках, о хрустально чистой и безумно холодной воде карельских озер и рек. Даже наяву она грезила ягодниками, усыпанными черникой, голубикой, брусникой, морошкой. Поэтому категорическое заявление отца о том, что он лучше потратит деньги на шифер для дачи, чем отдаст дочери на какую-то блажь, прозвучали для Сороки как гром среди ясного неба. Завтра вечером она должна будет сдать деньги руководителю группы на билеты, чтобы через неделю сесть в поезд Москва — Мурманск и наслаждаться пролетающими за вагонным стеклом видами. А денег-то нет!

Мозг Сороки заработал с лихорадочной быстротой. Уже через пять минут она буквально обрывала телефонные провода, обзванивая всех своих знакомых с просьбой одолжить на пару месяцев нужную сумму, а уже через полчаса мчалась по московским улицам к Григорию (в лесу его звали Альдебаран, хотя для близких друзей он был просто Алькой). Он был старше ее лет на десять, познакомились они на очередном слете любителей бардовской песни, который проходил в подмосковной Аникеевке. Гришка, казалось, никогда не повзрослеет, в его холостяцкой коммуналке, которая больше напоминала комнату в студенческом общежитии, все стены были заклеены сигаретными пачками вперемежку с выцветшими фотографиями девиц из «Плейбоя».