Здесь в старом доме Блэков у них была своя комната, хотя ночевали они в ней редко — это мрачноватое здание как-то давило своей тёмной обстановкой. Они предпочитали жилище Грейнджеров, где можно было погонять чертей на компьютерах, или крошечную усадьбу унаследованную Сириусом от своего дяди, уютную и утопающую в зелени. Но кровати и гардероб всегда были к их услугам. Быстренько впрыгнули в мешковатые штаны, встряхнулись в курточки с заклёпками и рванули в лондонские закоулки.

Когда возвращались, Гарри приметила, что за ними в отдалении следует какой-то автомобиль. Может быть, сработала паранойя, или взаправду кто-то желал выяснить, где они живут? А, только, свернув в мусорный тупичок, чтобы разорвать зрительный контакт, девочки перенеслись прямиком на Гриммо.

В кухне пахло подгоревшим мясом, а за столом, обильно уставленным разнообразной снедью, сидели крепко выпившие Блэк со Снейпом и продолжали употреблять. В зюзю пьяный Кричер храпел под столом.

— Ему двух глотков хватило, — смущённо пробормотал Сириус. — Даже одного стакана не осилил. Я ему говорю, если ты честный эльф, то должен выпить с хозяином, а он бряк, и отвалился. Давай, Сев, накатим по последней для поправки здоровья.

— Наливай, — кивнул Северус. — Да пойду я. Бадьян пора сливать, и кроветворное должно настояться.

Через полчаса уже в подвалах Хогвартса выяснилось, что лыка зельевар опять не вяжет — он уснул, едва присел за стол, чтобы справиться с записями. Поэтому на вахту у котлов заступила Рони — она действительно знала, что здесь и как, да и в рабочих журналах профессора был полный порядок.

Преподаватели заметно увеличили нагрузку на первокурсников, задавая им объёмистые самостоятельные работы. Получается, что в течение месяца с небольшим профессора позволяли новичкам адаптироваться, а уж потом закрутили гайки. Заниматься приходилось много, изредка выкраивая часок для прогулки на свежем воздухе. Рони, как обычно, громко возмущалась бессердечностью учителей, Гермиона выглядела воодушевлённой, с жаром исследователя копаясь среди богатств библиотеки, а Гарри привычно окунулась в учебный процесс — отлучки из школы по выходным пришлось прекратить потому, что стало некогда.

Желтела и опадала листва, часто шли дожди или дул пронизывающий влажный ветер. В замке становилось всё холоднее и неуютнее. Студенты придвигались поближе к каминам в гостиной или уходили в спальни, где не было сквозняков. Наступление Хэллоуина не вызвало особого ажиотажа — более интересной представлялась встреча по квиддичу вскоре после него. Эта тема занимала умы большинства учеников и обсуждалась повсюду. Ничего интересного не происходило — жизнь проходила бесцветно и…

Во время скучного праздничного пира, когда тыквенные салаты, запеканки и пирожки просто уже не никуда лезли, в двери Большого Зала ворвался преподаватель Защиты профессор Салливан и объявил:

— В замке тролль.

— Старосты! Отведите студентов в гостиные. Преподаватели — за мной, — громогласно распорядился директор, перекрыв голосом поднявшийся шум.

У дверей возникла сутолока, которой пришлось заняться Минерве МакГонагал. Она быстро устранила затор, но этих нескольких мгновений Снейпу хватило, чтобы заметить, как Гарри, Рони и Гермиона на секунду оказавшись за спиной Невилла, больше оттуда не появились. Аналогичный маневр провели Гойл, Нотт и Малфой, воспользовавшись в качестве ширмы массивным телом Крэбба. Потом всё пришло в порядок и цепочки школьников организованно двинулись к своим помещениям.

Тролля профессора нашли быстро. Он так орал, что все портреты на стенах в ужасе заткнули уши и молча показывали в сторону источника шума — оставалось только поторопиться и увидеть здоровяка, который катался у входа в туалет на втором этаже, хватаясь за распухшее лицо.