|
Птица не покидала его, лишь перепрыгивала с плеча на грудь, если нужно было залезть в рюкзак. И ничего не ела. - Так ты долго не протянешь, глупыш, - ласково напоминал ей Сос. На обратном пути перед ним возникло бледное, неслышное, призрачное пятно, - невероятный, огромный мотылек. Глупыш издал скрипучий клекот и ринулся навстречу. После короткой борьбы - в сумерках мотылек казался одной величины с птицей - пятно погасло, исчезнув в ненасытной птичьей пасти. "Глупыш охотится ночью, - сообразил Сос, - днем же почти беспомощен. Видать, ястреб налетел, когда птица спала, погнался за ней еще полусонной. Все, что Глупышу нужно - это укромное место, где можно устроиться и продремать весь день". Поутру они свернули лагерь и двинулись вглубь запретной зоны. Следов животных не было: ни млекопитающих, ни рептилий, ни земноводных. Наземные насекомые тоже отсутствовали. Все, что летало: бабочки, пчелы, мухи, крылатые жуки и ночные мотыльки-гиганты - встречалось в изобилии, но земля была безжизненна. Вряд ли радиация в почве сохраняется дольше: большинство насекомых проходят личиночную стадию или в воде, или в земле. Да и растения не казались больными. Сос присел на корточки и сучком расковырял почву. Вот они: личинки, черви, земляные жуки, на вид вполне нормальные... Жизнь процветала и под землей, и над нею. Что же случилось на ее поверхности? - Ищешь себе дружочка? - съязвила Сола. Не стоило делиться тем, что его беспокоило, он и сам пока ничего не понимал. После полудня повезло: широкая роскошная долина расстилалась перед глазами - плоская там, где когда-то текла река, с чередою деревьев вдоль нового русла. Вверх по течению долина сужалась, переходила в похожий на крепостной ров овраг с водопадом. А ниже - река пропадала в зыбучем, поросшем тростником болоте. Любая переправа - пешая ли, лодочная - была здесь опасна. С обеих сторон долину обступали высокие, поросшие изумрудной травой, холмы. - Да ведь здесь можно расположить сотни воинов с семьями! - воскликнул Сол. - Две-три сотни! - Выглядит великолепно, - согласился Сос. - Конечно, если тут нет не замеченной нами опасности. - Да, это не игрушки, - согласился Сол. - Но рыбы, птицы - вполне достаточно. Можно будет высылать охотничьи партии. И еще я заметил фруктовые деревья. Сос видел: проект все более увлекает Сола, тот ревниво следит за всем, что может помешать. Но в чрезмерной уверенности таилась опасность. - Рыба и фрукты! - буркнула Сола, скорчив гримасу, хотя она и была рада, что теперь не придется углубляться дальше в опасную зону. И Сос по-своему был рад: он чувствовал особые токи, заполнившие воздух Больной земли, и догадывался: ее тайна много больше того, что можно измерить в рентгенах. |
