|
Правда, это случается несколько раз в году. - Откуда они взялись? - спросил Сол. - Скорей всего, мутировали от радиации. - Он пустился в описание возможной эволюции землероек, но Сол откровенно раззевался. - В любом случае, они должны были измениться, чтобы здесь выжить, и теперь сметают все на своем пути. Чтобы не погибнуть с голода, им приходится забираться все дальше и дальше. Но бесконечно это продолжаться не может. - И ты сумеешь очистить от них долину? - После некоторых приготовлений. - Ну хорошо. А теперь нам пора идти. Долина снова была свободна: нигде ни одной землеройки. И только трава, затоптанная мириадами когтистых лапок, да холмики вырытой в поисках жирных личинок земли напоминали о пронесшейся лавине. Казалось, животные взбирались на каждое деревце, прижимая его к земле совокупным весом, и даже пытались грызть листву. Настоящий бич природы! Сол рассеянно оглядел унылую картину. - Двадцать человек? - Да, и месяц работы. От ходьбы к Солу возвращались силы, но спутники его время от времени обменивались озабоченными взглядами: не слишком ли он старается выглядеть молодцом, ведь смерть стояла так близко! Они торопились, надеясь покинуть Больную землю еще до темноты. Ноги словно сами несли их, и на закате они были недалеко от границы. Глупыш по-прежнему сидел на плече Соса, и под его защитой они не боялись двигаться и в сумерках. На стоянке они задержались на сутки; наслаждаясь теплом, уютом, безопасным сном и обильной пищей. Сола спала рядом с мужем и более ничем не возмущалась. Ничто вроде не говорило о том, что происшедшее на Больной земле что-либо для нее значит, пока Сос не услышал, как она тихонько напевает "Зеленые рукава". Он понял: из их круга еще никто не вышел победителем. Ей придется еще сделать выбор между противоборствующими желаниями, и после - либо вернуть Солу его браслет, либо остаться с ним. Глупыш быстро приспособился к новому рациону. Насекомые здесь были мельче, белые мотыльки встречались лишь там, на Больной земле. Но птица сохранила верность империи, пожертвовав своим лакомством. Через два дня пути им повстречался воин с шестом. Он был молод и статен, как Сол. Улыбка не сходила с его лица. - Я Сэв-Шестовик. Хожу, ищу приключений. Кто хочет сразиться? - Я сражаюсь за службу, - ответил Сол. - Чтобы создать свое племя. - А каким орудием владеешь? - Допустим, шестом. - Значит, не одним? - Всеми. - Тогда, может, выйдешь против меня с булавой? - Как хочешь. - Против булавы у меня здорово получается. Сол открыл тачку и вытащил булаву. Сэв дружелюбно разглядывал его. |
