Паркер поняла, что хотел сказать Беллос, когда произносил эти слова. Он несколько изменил их: «Приветствую тебя, тебе предназначено умереть». Это было последнее, о чем она успела подумать перед смертью.

* * *

— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказал Селексин, увидев, как Свейн вместе с Холли хочет выбраться на лестничную клетку.

Свейн смотрел вниз и не обращал на карлика никакого внимания. Но Холли повернулась к нему и спросила:

— Если вы с другой планеты, — сказала она, — то каким образом вы научились так хорошо говорить по-английски?

— Мой родной язык имеет на алфавит, который состоит из семисот шестидесяти двух символов. В вашем языке лишь двадцать шесть символов, так что научиться ему несложно. Даже очень просто — правда, с этими ужасными идиомами справиться труднее.

— О, понятно, — сказала девочка.

Свейн продолжал смотреть вниз, но не мог ничего разглядеть.

— Я повторяю, — продолжил Селексин, — не думаю, что идея — спуститься вниз хорошая. Вероятность встречи с участниками Состязания с каждой минутой увеличивается. Все соревнующиеся рано или поздно окажутся в лабиринте, и тогда...

Свейн долгое время ничего не отвечал.

— Наверное, вы правы, — сказал он наконец, вглядываясь туда, куда вела лестница. Свейн повернулся лицом к Селексину. — Но я не собираюсь всю жизнь стоять здесь и ждать, пока меня прикончат. Я не хочу ходить по коридорам и комнатам, в которых никогда прежде не был. Нам необходимо осмотреться, по крайней мере, мы будем знать куда бежать, если нас будут преследовать. Я точно знаю, что если за мной будет гнаться какой-нибудь ненормальный, жаждущий убить меня, то самое последнее, чего бы я желал, это оказаться в тупике вашего лабиринта. Кроме того, — он пожал плечами, — мы могли бы найти какое-нибудь место, чтобы спрятаться, если возникнет такая необходимость.

— Спрятаться?!

— Да, черт возьми, спрятаться, скрыться, — прокричал Свейн. — Сбежать, понимаете? Я имею в виду, найти укромное место и ждать, пока все участники не уничтожат друг друга.

— Это невозможно, — сказал Селексин.

— Почему невозможно? По-моему, это лучший способ пережить этот кошмар. Мы все спрячемся где-нибудь и позволим остальным сражаться друг с другом, и может быть они...

Селексин уже не слушал его. Он стоял, уставившись на Свейна, и лишь ждал, пока тот закончит.

— Что, в чем дело? Я что-то не так сказал? — спросил Свейн.

— Неужели вы не поняли ничего из того, что я вам говорил раньше? Вы слушали меня?! — спросил карлик.

— А что вы мне говорили раньше? — удивленно, спросил Свейн, словно не понимая, о чем идет речь.

— Я же несколько раз сказал вам, что лабиринт может покинуть только один из участников. Или один из вас, или никто.

— Я все помню, — закивал головой Свейн. — Но может случиться и так, что в лабиринте останется один участник, и он станет спокойно искать выход, поскольку ему уже ничего не будет угрожать...

Селексин не отвечал.

— Или здесь есть еще что-то, о чем я не знаю? — спросил Свейн.

— Да, правильно, — закивал карлик. — Третий элемент Состязания.

— Третий элемент?!

Селексин шагнул к ближайшему столу и сел за него. Свейн и Холли последовали его примеру.

— Да, здесь есть некто, с кем бы никто из участников не хотел встретиться. Его не интересуют правила, по которым проводится Состязание, он способен изменить их сам, победу воина превратить в поражение, жизнь — в смерть. Этот третий элемент Состязания — непобедимый зверь, известный во Вселенной под именем Каранадон.

Свейн молчал.

— Это самое сильное животное, никто не может сравниться с ним, — продолжал Селексин.