— Да никак. Вот весна ранняя, льды уходят.

— У нас тоже. Совсем море чистое. Сам думаю на охоту выйти…

Алекс Мурман догадался, что это звонил председатель соседнего колхоза. Совпадали погодные условия и слухи на почте. Кащеев же знал, что сосед зря не позвонит. С соседом они вечно состязались во всем, чего не найти ни в каких обязательствах, и эта добродушная гонка — кто впереди — сопровождалась взаимными подковырками, розыгрышами, пари и обильным застольем при встрече: старики любили друг друга.

— Начальство не тревожит? — спросил Кащеев.

— Нет, — засмеялась Трубка, — я с начальством дружу…

— А у меня тут этот, как его, Пивень…

— Федот Федотыч? — Трубка замолчала.

— Ну да. Федот, да, по-моему, не тот…

— Так его к вам перебросили? — в голосе Трубки сквозило неприкрытое ехидство.

— А ты его лично знаешь?

— Он в области где-то работал… вот его и повысили, — Трубка захохотала, — в район.

— Ничего, рано веселишься, он и к тебе приедет.

— У нас непогода, да и далече мы… Ты уж с ним сам управляйся.

— Он в основном не в свои дела…

— Административный зуд… не встречал, что ли?

— Так явно — впервые…

— Терпи, и дай бумаг ему побольше… бумаги он любит.

— Найдем бумаги, — вздохнул Кащеев, — найдем. А звонишь-то чего? Не морочь голову!

— Приглашаю!

— Куда?

— В гости к себе приглашаю, — весело орала Трубка.

— Зачем?

— На праздник кита!

— Что?!

— Мы кита наконец взяли! С чем тебя и поздравляю! Обошли мы вас на целый корпус!

— Молодцы! — кисло улыбнулся Кащеев… — Поздравляю…

— Давай, приезжай! — рычала Трубка. — Я «рижский бальзам» привез.

— Не могу, некогда… давай уж как-нибудь в районе встретимся, на балансовой комиссии, все равно вызывать будут…

— Ну ладно, — сказала Трубка, — обнимаю.

— Пока.

Кащеев вернулся к столу, разлил всем:

— У них кита взяли. Значит, и у нас охота будет хорошая.

— За успех, — поддержал Алекс.

— Всего! — сказал Иванов.

— Всего!

— А где фирменное блюдо? — спросил у Алекса Кащеев. — Ты ж хвастался немыслимым обедом!

— Увы, — Алекс развел руками, — нет необходимых компонентов. Если есть воображение — дополняйте это мясо своей фантазией.

— А что ты хотел сделать?

— Ой, не расстраивайте… Что вы понимаете в изысканной еде?

— А все же?

— Я хотел приготовить «рагу из мяса диких зверей по-афгански».

— Если оленину считать за дичь, то чего же тебе не хватало? — спросил Кащеев.

— Совсем немного: сладкий перец, персики без косточек, чернослив, кислое молоко, имбирь, корица, ну, а все остальное — соль, перец и т. д. на складе у Карабаса есть.

— Вот всего, чего не хватает, ты и пришлешь с материка, чтобы не морочил вперед нам головы, — ворчал Кащеев, с удовольствием уплетая мясо по-чукотски, отменно приготовленное Алексом.