Вроде сейчас должно произойти то, чего я хотел, но как-то чувствую себя паршиво. Словно не добивался этого, а просто получил с лёгкой руки влиятельного родственника. Не приложив вообще никаких усилий.

— Лена в порядке. К следующей проверке будет знать про своих братьев всё, вплоть до того, каким пальцем они в носу ковыряются.

— Ну, здесь особого ума не нужно. Достаточно внимательно посмотреть за ними на семейном ужине. А вот про их слабые и сильные стороны нужно знать. Не столько Лене, сколько тебе.

Император прищурился, ожидая от меня реакции, но её не последовало. В это время я был уже возле стола и садился.

— Боюсь, что не понимаю, для чего мне это? Я не собираюсь делать Алексея и Кирилла своими врагами.

— Воронцов уже говорил с тобой? — я кивнул. — В таком случае я уверен, что ты его прекрасно понял. Место моего первого советника освободилось час назад. Если ты всё ещё хочешь занять его, то вот он шанс.

— Шанс стать первым советником, или шанс получить одобрение от всех Кланов? Что-то мне подсказывает, что второе менее престижно, но гораздо более значимо.

Император улыбнулся и потянулся под стол, откуда извлёк пузатую бутылку, затем два бокала и, не спрашивая моего согласия, налил немного янтарной жидкости в каждый.

— Стать моим первым советником, могут многие жители империи. Кого-то ты знаешь, о ком-то даже не слышал. Я даже могу официально назначить любого человека. Это делается очень просто и находится в исключительной юрисдикции Рюриковичей. Вот только такого советника не признают в империи и к нему будет относиться соответствующим образом. Не зря первый советник императора первая по значимости должность после самого императора. Для того чтобы стать настоящим первым советником, к словам которого станут прислушиваться даже главы кланов, ему необходимо заручиться поддержкой всех двенадцати кланов.

Михаил Юрьевич, не дождавшись никаких действий с моей стороны, взял бокалы и один протянул мне. Как же я не люблю это, но сейчас просто нет выбора. Да и с мыслями, возможно, так будет собраться легче.

Сделал пару глотков и закашлялся с непривычки. Горло обожгло, а затем этот жар спустился в желудок. Император рассмеялся и протянул мне шоколадную конфету. Сам же он даже не поморщился, когда опрокинул содержимое бокала в себя. Словно там была обычная вода.

— На заре становления империи было принято решение, что первого советника способен утвердить только совет двенадцати. Лишь единогласное решение всех глав кланов может сделать человека вторым по значимости в империи. И если ты всё ещё хочешь занять это место, то должен убедить всех князей, входящих в совет, поддержать твою кандидатуру.

— Сколько у меня есть времени? — спросил я, не собираясь отступаться от своих слов.

Я собираюсь менять империю, а этого не сделать, оставаясь в чужой тени. Князь Чернышёв-Апраксин, пусть и двуединый одарённый, один из сильнейших в империи, практически ничего не может сделать. А вот советник императора Александр Чернышёв-Апраксин будет способен на многое. В том числе и влиять на совет двенадцати.

— В идеале провернуть всё до вашей свадьбы. Это пойдёт на пользу всем. А так время не ограничено. Но не забывай, что место первого советника может быть занято в любой момент. Если встречу достойного человека, то могу вынести его кандидатуру на голосование совета двенадцати.

— И у вас есть ещё кто-то кроме меня?

— Пока нет, но совсем скоро появится такой человек. Одна девушка, которая только выпорхнула из семейного гнезда. Я уверен, что она станет лучшим советником за всю историю империи.

Михаил Юрьевич определённо говорил про Василису Годунову. Вот только мне не совсем понятны его мотивы. Он хочет сделать своим первым советником наследницу главных конкурентов Рюриковичей? Допустить Годунову к управлению империей?

Даже несмотря на то, что прекрасно отношусь к Василисе и вскоре мы станем родственниками, но я бы точно не поступил таким образом.