— Интересно, — в конце концов признал Ханжар после минутного размышления. — Но не настолько, чтобы не думать вот об этом, — он постучал по счётчику потерь. — В любом случае, как бы нам того не хотелось, все наши наработки в данный момент не более чем упражнение для мозгов.

Александр скептически поднял бровь, посмотрев на своего коллегу.

— Ну не скажи. Учитывая, что наши отношения с верди всё хуже и хуже, то дело может дойти и до стрельбы...

— Не неси чушь.

Слова Софии словно холодный нож прорезали воздух. Ханжар и Алекс удивлённо посмотрели на девушку.

— Только идиоты могут мечтать о войне, — пробормотала она отвернувшись, смущённая собственной резкостью.

— Скажи это нашему адмиралу, — фыркнул Алекс ткнув пальцем в сторону тактического экрана.

На нём второй флот сблизился с остатками кораблей «Бандита 1». Дредноуты вышли в авангард и развернувшись к противнику бортом открыли огонь из энергетических батарей. Удары лазерных и гразерных орудий обрушились на уцелевшие дредноуты и эскортные корабли защитников, которые не смотря на повреждения, не свернули с курса и открыли ответный огонь. Дистанция составляла жалкие сто пятьдесят тысяч километров и на таком расстоянии ни щиты, ни броня не могли спасти от того концентрированного разрушения, которое выплеснулось в космос.

— Он профессионал, Ал, — Ханжар наблюдал за тем, что можно было бы охарактеризовать как "показательная бойня«. — И как любой профессионал, он желает достигнуть максимального результата в том ремесле, которым занимается. Не стоит считать его фанатиком милитаризма.

— Я такого и не говорил, — пожал тот плечами и взял со стола герметичную флягу с кофе. — Просто трудно владеть оружием и не испытывать желания попробовать его в деле. И лично я, как тот, кто следит чтобы это оружие действовало так как должно, хотел бы посмотреть на это.

— Слова того, кто никогда не видел войны, — холодно заметила София.

Александр открыл было рот, чтобы ответить, но так и не произнёс ни единого слова. Через несколько минут он качнул головой, отведя взгляд в сторону.

— Прости. Забыл, что для тебя это больная тема...

Атмосфера в зале чуть ли не звенела от напряжения. Ханжар в очередной раз сокрушённо подумал о том, каких коллег послала ему судьба.

— Ладно, хватит болтать, — бросил он поворачиваясь к своему терминалу. — Учения скоро подойдут к концу, а нам ещё нужно будет подготовить материалы по техническому анализу для адмирала и начальника верфи...

15 июля 785 года

Планетарная столица Вердена — Франкс

Штаб-квартира Шестого отдела министерства внутренних дел

Секретарь предупредил его минут за десять до прихода Остерленда. Ричард был самым настоящим трудоголиком и порой приходил на работу на несколько часов раньше необходимого. Вот и сейчас, он уже два часа как был погружён в работу, в очередной раз проклиная бюрократию, которая опутывала его своими щупальцами словно легендарный морской кракен древние корабли.

Двери открылись и в его кабинет вошел невысокий, полноватый мужчина. Сшитый на заказ костюм великолепно сидел на его фигуре, частично скрадывая полноту. При этом у Эйхарта язык бы не повернулся назвать его толстым. Скорее излишне коренастым. На голове у вошедшего была короткая и аккуратная стрижка, от которой на километр разило флотским уставом.

Поднявшись с кресла, Ричард протянул руку, чтобы поприветствовать своего гостя.

— Дэвид, гражданский костюм удивительно тебе идёт.

Остерленд усмехнулся и крепко пожал протянутую руку.

— Форма мне идёт не меньше. Но ты даже не представляешь, как сильно привлекают внимание вице-адмиральские погоны, когда это не нужно.

Он взмахом руки указал на свой костюм.