— Старший аналитик Кашани, — прищурившись произнесла София, глядя на стоявшего перед ней улыбающегося человека.

— Старший аналитик Вьен, — с улыбкой вернул ей фразу Ханжар.

— Знаешь, — произнесла она с лёгким намёком на улыбку на губах. — Мог и просто позвонить в дверь. Стучать, это как-то…

— Изысканно? — попробовал подсказать ей Ханжар.

— Архаично, — в тон ему ответила девушка и улыбнулась, услышав, как звякнули два невысоких бокала в его пальцах.

Отойдя в сторону, она жестом пригласила его внутрь.

— Знаешь, тебе не стоит сидеть в такой темноте, — заметил её гость, когда закрывшая дверь отрезала каюту от потока света, льющегося из коридора.

— Мне так больше нравится. Помогает сосредоточится.

— Хм… — Ханжар остановился около панорамной обзорной панели, из которой открывался вид на лежащую в пятнадцати тысячах километров, планету. — Тебе чертовски повезло получить себе каюту с таким видом.

София оторвалась от экрана терминала, на котором сохраняла последние составленные ею отчёты.

— А что у тебя?

— Непередаваемой красоты вид на законсервированный корпус дредноута.

— Ну, самое лучшее дамам.

Пока она заканчивала сохранять данные, Ханжар уже успел устроится на покрытом искусственной кожей диване, поставив на низенький столик перед собой пузатую бутылку из тёмного стекла и пару невысоких бокалов.

— Я думала, что алкоголь на станции запрещён, — заметила София опускаясь в небольшое кресло напротив гостя.

— Ну, это не совсем так, — ответил он, сражаясь с пластиковой упаковкой, которая защищала крышку. — Видишь ли, за последние пару недель я познакомился с множеством удивительно интересных людей…

— И это, я так понимаю, последствия одного из таких знакомств.

— Ага. Один старшина в тихую закупает местный алкоголь, который производят в куполах внизу. Так что я приобрёл у него несколько бутылочек.

София с сомнением посмотрела на бутылку в его руках.

— И каковы шансы, что мы не ослепнем после этой дряни?

Ханжар наконец справился с обёрткой и с хлопком извлёк пробку из горлышка. София тут же почувствовала приторно сладкий фруктовый аромат.

— Пятьдесят на пятьдесят? — со смешком предположил Кашани, разливая густой, тёмно-синий ликёр по бокалам и передавая один девушке.

Чокнувшись, они одновременно выпили. Приторно сладкая жидкость была ледяной, но пронеслась по горлу словно волна огня. С непривычки София закашлялась.

— Господи, да у меня были бы более высокие шансы пойти сейчас к Штудгарду и попросить разрешения покопаться в его личном баре, — сказала она наконец.

Ханжар смог вынести свою порцию более стойко. В основном потому что не хотел терять лицо.

— Да ладно тебе, могло быть куда хуже… ещё по одной?

София кивнула и поставила пустой бокал на столик перед ним.

— Давай. В конце концов могло быть и хуже.

— Всегда может быть хуже, — со смешком заметил он. — Помнишь то мерзкое пойло, которые раздобыл Ал, когда мы сидели на Моргении?

— Ещё бы я его забуду. Хотя конечно хотелось бы.

— Кстати о нашем адмирале, — произнёс Ханжар разлив ликёр по бокалам и закрыв бутылку. — Похоже он хочет форсировать программу испытаний.

— Что?

От услышанного Вьен так и замерла с протянутой рукой, пальцы которой едва коснулись холодно стекла бокала.

— Да. — Кашани казалось даже не заметил её реакции на слова. — Я слышал, что он потребовал ускорить подготовку уже готовых кораблей к реальным учениям. Хочет начать ходовые испытания новых компенсаторов уже в следующем месяце…

— Но…но это же не имеет никакого смысла! Мы ещё не собрали достаточно данных…

— Да, да… я знаю.