Старые обиды вспыхнули с новой силой. Тех, кто старался объяснить людям, что все эти доказательства могут быть подделкой было не много. Ещё меньше было тех, кто были готовы к ним прислушаться. Документы опубликованные вместе с записью находили подтверждение и были признаны подлинниками, в то время как противоположная сторона всеми силами пыталась доказать обратное. Площади городов вновь наполнились толпами митингующих и громкими выступлениями. Порядок на улицах сменился хаосом протестов и погромов. Казалось, что людям уже было наплевать на то, было ли это правдой или нет. Те кто были сторонниками аннексии, почувствовали себя преданными, а противники этого восторжествовали, получив себе в руки предлог, оправдывавший их будущие действия.

Тимоти Шеффер до последнего призывал людей не верить в эту ложь. Он поступил так, как поступал всегда. Вышел на передовую, чтобы лично постараться успокоить людей. Шеффер хотел донести до них мысль о том, что не имело значения, было ли это правдой или нет, жизнь людей и их мира стала лучше. Рейн инвестировал в него огромные деньги, стараясь превратить Кирию 4 в процветающий мир. Но его не слушали. Или не хотели слушать. Шеффер не прекращал попыток вновь навести порядок, пока самодельное взрывное устройство не унесло его жизнь и жизни девяносто восьми человек, которые находились в тот момент рядом с ним.

А вместе с жизнью Шеффера исчезло и последнее препятствие, которое стояло перед тем, что на военном жаргоне называется «операция по приведению к согласию». И в этот раз, не было мудрого полковника, который бы взвешенно и осторожно использовал имеющиеся в его распоряжении ресурсы. Действия Тимоти Шеффера три года назад были подобны работе хирурга, которые решал проблему одним точным и едва заметным движением скальпеля. Рудворт Кровель, главнокомандующий силами Рейна, которые во второй раз за четыре года прибыли на Кирию, больше напоминал безумца с молотом в своих руках. А когда в ваших руках оказывается достаточно большой молоток, то все проблемы становятся похожими на гвозди.

— Я видела, как людей расстреливают за одно лишь подозрение в мятеже. Как кинетические удары с орбиты превращали города в руины. Как родителей забирали прямо на глазах их детей, чтобы больше никогда не вернуть.

Тихий и хриплый голос Софии резанул словно тупой нож.

— Я забралась под кровать, зажав уши и слушая, как рвутся снаряды за окном моей комнаты, пока мама выбежала на улицу в поисках моего старшего брата, — она наклонилась к Ханжару, опёршись о его колено рукой. — С каждым ударом они были всё ближе и ближе, сопровождаясь утихающими криками и стрельбой. Каждую проклятую секунду я боялась, что очередной удар оборвёт мою жизнь. Лежала зажав уши руками и ждала, когда это закончится. Так или иначе. А теперь я слушаю ваши паршивые шутки. Хвастовство тех, кто никогда не видел последствий того, что они создают.

— Тогда…Тогда почему ты здесь? — спросил наконец Ханжар.

— Потому что есть люди, которые знают, что скрывается в шкатулке. Потому что однажды выпущенные джины разрушения уже никогда не вернутся обратно в ящик. И я приложу все свои силы, чтобы сделать их настолько ужасающими, что ни у кого не возникнет даже мысли выпустить их на волю. Я ещё раз спрошу тебя, Ханжар. Боишься ли ты того, что мы создаём? Потому что тебе, чёрт возьми, стоило бы.

Глава 10

3 августа 785

Звёздная система Союза Независимых Планет, Торилавер

Верденское торговое судно «Гевалапатикс»

Огромное транспортное судно массой в четыре с половиной миллиона тон медленно выходило на геостационарную орбиту Стадии Каппа, единственной пригодной для человеческой жизни планеты системы.