Я не стала заниматься решением этой психологической проблемы, а, заручившись согласием Сергея на уборку, быстренько спровадила их с Машей за мороженым и приступила к кухне.

К тому моменту, когда они снова появились в квартире, я была почти счастлива. В коридоре громоздились четыре огромных пакета с мусором, пол сверкал, ковер был вычищен, в ванной уютно шелестела стиральная машина со шторами. Их, видимо, не стирали никогда, со времени их изготовления. Я решилась это сделать из чистого любопытства, мне просто стало интересно, а какого они цвета. В оригинале. Сейчас-то понятно, что никакого, вернее, цвета застарелой грязи. Или это были вовсе не шторы, а кухонные полотенца? И о них все эти годы вытирали руки? Тогда я их зря оклеветала, в этом случае они еще очень даже ничего.

Весь уик-энд я привыкал к новому состоянию – окончательно семейного человека. В субботу вечером состоялось посещение зоопарка, где мы с Катей тяготели к водоплавающим (жара ослабла совсем ненамного), а Машка металась между вольером с тиграми и загоном для слонов. Я чуть шею не свернул, пытаясь отслеживать перемещения ребенка, в то время как легкомысленная мать спокойно поедала одну порцию мороженого за другой. Один раз я таки не отследил положение Маши и запаниковал.

– Она у жирафов, – заявила Катя, пресекая мои попытки вызвать МЧС, милицию и пожарных.

И действительно, Машка вытягивала шею у далекой клетки, пытаясь достичь пропорций наблюдаемых животных.

– Как ты успеваешь за ней следить? – поразился я.

– Просто знаю, где она находится, – ответила Катя, – и она про меня, кстати, тоже.

«Все-таки они ведьмы», – решил я для себя, но бдительности не ослабил.

Домой я вернулся со свернутой шеей, растрепанными нервами и мокрый, как тюлень, к которому мы переместились, когда Машка окончательно выпала из поля зрения. По пути пришлось завернуть в магазин, потому что, как выяснилось, в прошлый раз я не купил массу совершенно необходимых вещей. Масса оказалась существенной. Пакеты оттягивали мне руки.

И тем не менее я чувствовал себя замечательно. Наверное, мне всегда не хватало именно этого: шустрой девчонки, за которой нужен глаз, и не один; кучи полезных покупок, смысл которых выше моего понимания; любимой женщины, которая умеет безумно красиво есть мороженое и поправляет мне воротник.

Воротник! Никогда не думал, что такой простой и естественный жест может для меня значить больше, чем все ласки и восторги, вместе взятые. Казалось бы, ничего особенного, но именно это движение Катиной руки окончательно примирило меня с тем, что жить мы будем вместе, долго и счастливо. Она даже не заметила этого, автоматически привела мою одежду в порядок перед выходом, но я только об этом и думал. Конечно, с перерывами на обдумывание оптимальных маршрутов следования, слежку за ребенком, покупку билетов и мороженого, перетаскивание сумок – словом, на все те занятия, которые женщины сваливают на нас.

Я пытался вспомнить, кто и когда поправлял мне воротник в последний раз. Не смог вспомнить. Первая жена? Ее гораздо больше заботил собственный гардероб. По-моему, ей было даже наплевать, начищены ли мои ботинки, когда мы вместе отправлялись на званый вечер.

По возвращении из зоопарка (Машка уже в метро зевала на ширину головы) я собирался обсудить вопрос воротника, но Катя деловито приземлила нашу беседу:

– Где будем Машку укладывать?

– В большой комнате, – предложил я.

– Не пойдет. Здесь и телевизор, и компьютер. А если мы захотим кино посмотреть?

– Ну, сегодня нам будет не до телевизора, – попытался я перевести разговор в игривое русло.

– А завтра? А через два дня? Давай лучше Машку в спальню определим, а сами тут устроимся.