– И ты бросаешься мне на шею, полный искренней радости созерцать такого целого меня, – закончил я.

    Кот хотел ответить какой-нибудь колкостью, но, кротко вздохнув, смолчал. Я тоже не утруждал себя лишним сотрясанием воздуха, лежал на траве, глядя в сторону замка. Интересно, что голем поломает на этот раз? Думал, что стену, – не угадал. С противным шуршанием с глаз скрылась смотровая вышка – вандализм продолжается. Делать не хотелось совершенно ничего! Я устал, замотался, испсиховался и зарос щетиной всего за три дня пребывания в параллельном мире. Боже, как же чувствовали себя люди, остающиеся здесь на месяцы, а то и на годы? В книгах герои на редкость быстро адаптируются к окружающей среде, им нравится в милом Средневековье. Почему тогда я попал в такое немилое? Не знаю, как вас, а меня не устраивает перспектива сложить голову на каждом шагу.

    Топор судьбы, нависший над шеей, не для меня. Я предпочитаю тихую и размеренную жизнь, пусть скучную, зато безопасную. Если бы не невероятная удача, я бы мог погибнуть в битве с конным отрядом трех феодалов, меня бы нашинковали орки, я бы был проткнут сразу пятью стрелами и разодран грифоном, меня бы пришибли в трактирной драке, я бы умер от болевого шока в пыточной камере, меня бы сожгли на костре... А ведь в следующий раз фортуна может повернуться ко мне более неприглядной стороной! Нет, надо срочно возвращаться в такой родной двадцать первый век...

    Бухающие шаги, от которых земля форменным образом подрагивала, раздались, когда я уже поведал Ричарду историю Отца Инквизиции с его нездоровым интересом к нашему знакомому маркизу.

    – Какие будут дальнейшие указания, повелитель? – знакомо послышалось над самым ухом.

    – Это и есть твой подарочек? – уточнил Ричард. – Бедные, бедные инквизиторы. По-человечески мне остается их только пожалеть...

    – Завянь, кошачий король, – вяло огрызнулся я. – А что тебе нужно, красавец с острова Пасхи?

    – Работа, – ответил гигант.

    – Слушай, – прервал наш с големом диалог кот. – А как ты собираешься теперь в столицу идти? После такого пинка инквизиция озвереет и шагу не даст спокойно ступить. Об этом не подумал?

    – М-да-а... Четно говоря, нет, – признался я. – Но маркиз де Фрост говорил, что в стольный град можно попасть через Мертвый Лес...

    – Мертвый Лес, Мертвая Пустыня, Мертвая Долина, – перечислил Ричард. – Бр-р, не нравятся мне названия, начинающиеся со слова «мертвый». Обычно места с такими именами не предназначены для туристических прогулок.

    – А что делать? Еще какой-нибудь путь ты знаешь? Вот и я не знаю. Значит, пойдем через лес. Что мы, лесов не видели?! И потом, мертвый – не обязательно плохой. Может, там просто вся живность вымерла.

    – Тогда мне очень не хочется встретиться с тем, по чьей вине она вымерла.

    – Угу, у меня аж мурашки по коже. Слушай, Ричард, кончай нагнетать обстановку! Да и етуна этого гранитного мы с собой прихватим, так что не пропадем. Ты, Колосс, как, с нами?

    – Да, о мой повелитель, – привычно прозвучало в ответ.

    – Вот видишь! Да с таким лбом нам никакие опасности не страшны.