– А что тут рассказывать? Орки, они по жизни воюют. Их хлебом не корми – дай чего-нибудь захватить. Вот и сейчас решились. Напали ночью, большим отрядом, перебравшись внутрь крепости по веревкам. Откуда им было знать, что как раз тогда в крепости на ночлег остановился святой паладин сэр Калахард со своим отрядом? Воины, едва заслышав шум битвы, выскочили из домов и порубали зеленокожих на мясо.

    – Понятно... А больше про стычки с нечистью ничего нет?

    – Как вам сказать, сэр Антоний... Обстановка в последнее время какая-то напряженная, что ли. Люди говорят о больших отрядах нечисти, которые якобы тайно переправляются куда-то. А я недавно заметил, что заброшенные кладбища пустеют. Будто кто-то выкапывает мертвецов и уносит, не знаю зачем. Или воскрешает... Но это вряд ли, слишком уж много кладбищ разворошили, столько мертвяков не поднять.

    Значит, подняли. Да, все намного хуже, чем я думал. Похоже, что времени почти нет.

    – Еще что?

    – Так, дайте вспомню... О! В Партоне серая нечисть покушалась на маркизаде Фроста, но тот остался жив. Вроде все.

    – Ладно. А ты зачем направляешься в столицу? – поинтересовался я.

    – Понимаете, – покраснел Дамир, – я принадлежу к древнему роду Дамирменов, у которых существует своеобразное правило. Старший сын может унаследовать имущество отца только после того, как... Ихм... соблазнит не менее трех девушек из богатых семей, непременно из столицы.

    – О как! – присвистнул я. – Значит, едешь подрабатывать сексуальным маньяком? Оригинальные законы в вашей семейке, ничего не скажешь...

    – Родителей не выбирают, – насупился парень (кстати, он младше меня всего на два года).

    Да, забыл сказать, мы с Мечтой уже успели приодеться. По дороге нам повстречался продавец одежды (насколько я знаю, она в Средневековье шилась на заказ, однако, как выяснилось, существовали и своеобразные стандарты, по которым делались шмотки для продажи на рынке), у которого Дамир купил два полных комплекта, так что мы теперь красовались в зеленых охотничьих костюмах из прочной ткани, привычных кожаных сапогах и симпатичных шапочках а-ля Робин Гуд.

    – А много их, святых паладинов? – спросил я, озаренный одной перспективной идеей.

    – Нет, – покачал головой Дамир. – Рыцарей, паладинов, странствующих воителей – тех полно, а святых паладинов мало. Человек триста, не больше. Чаще всего они путешествуют одни, но иногда и отрядами по пять – десять человек. У каждого есть своеобразная личная гвардия – отряд проверенных, закаленных в боях воинов. Обычно – рыцарей. А еще у любого святого паладина есть какой-нибудь древний артефакт. Например, меч, с одного удара разрубающий противника, или лук со стрелами, всегда достигающими цели.

    Ясненько, понятненько. Триста человек, говоришь? С личной гвардией да с артефактами? Неплохой костяк для скорейшего отправления нечисти на тот свет. Прямо скажем – замечательный. А если прибавить к ним рыцарей и странствующих воинов плюс национальная гвардия королевства и еще отряды каждого маркиза – что ж, зубастых узурпаторов вполне можно урезонить. Да, совсем забыл про помощь соседних государств! Хотя про нее говорить рано, так как мне ничегошеньки не известно о положении здешней дипломатии. Может, у Синзала война на всех фронтах?

    – Столица, – провозгласил Дамир. – Великий Синзуал!

    Я поднял голову и ахнул. Да, господа, вот это я понимаю – Столица! С большой буквы! Раньше, по неведению, мне Партон казался вершиной средневековой архитектуры, но в сравнении с Синзуалом он – ничто, пшик.