Выяснив направление атаки, он расставил смертоносцев между домами, а людей - на крыши. Стрелы у них теперь были и с удивительными наконечниками, и просто отравленные. С этим можно было встречать пауков в любом количестве, благо стрелы собирались со всего Леса.

- Их намного больше, чем мы ожидали, - еще раз сказал Экко и с усмешкой взглянул на шамана. - Когда ты в последний раз защищал деревни, Питти? - Не припомню что-то… - вздохнул шаман. - Ты говори скорей - в чем наша беда?

- В том, что их очень много. Достаточно, чтобы окружить нас и атаковать со всех сторон. Людей-то у нас хватит, а вот смертоносцев - нет. Одними стрелами такой поток не остановишь, ты не находишь, брат Питти?

- Тогда почему я командую? - возмутился Белка. - Сделай все правильно, как ты считаешь нужным.

- Нет уж, делай сам, а я постреляю… - Лучник выпустил первую стрелу, и выскочивший из Леса смертоносец кувыркнулся через голову. - Беги на наши фланги, загни их в круг. Может быть, удержим хоть кусочек деревни. Ты и впрямь не знал, как много их будет?..

- Я служу Смертоносцу-Повелителю, а не Повелителю Северных Городов, так что он мне не докладывает, сколько посылает, - напомнил шаман и побежал, прыгая по крышам, изменять линию обороны.

Питти никогда не был ни воином, ни тем более военачальником. Духи же почему-то промолчали и не посоветовали занять круговую оборону. Шаман даже подумал, что, быть может, духи запланировали поражение и не стоит ему противиться, но решил не слишком доверяться вредным старикашкам. «Кеджлис! Тебе не пора еще раз сбегать за подмогой?» «У Тратануса нет больше отрядов, шаман, - спокойно ответил смертоносец. - Ты считаешь, что врагов слишком много?» «Я не считаю, я и без счета это вижу…»

Пока Питти распоряжался о переносе линии обороны, начался бой. Поток атакующих налетел на деревню и забурлил на подступах к ней.

С крыш дождем полетели стрелы, нанося смертоносцам большой урон, узкие проходы между домами не позволяли использовать численный перевес и нападать хотя бы двум северянам на одного городского восьмилапого. Но фланги защитников, отступая, позволили противнику продвинуться в этих местах вперед и выплеснуться на улицы. Очень скоро два десятка обороняемых домов окружало море пауков.

- О топорах не забывайте! - заревел Локки, сшибая с крыши пытавшегося забраться туда восьмилапого. - Какие цепкие твари!

- А чего о них забывать?! - рассмеялся в горячке боя стоявший неподалеку Шогга с топором в левой руке. Скорость, с которой смертоносцы появлялись и умирали, совсем опьянила его. - Только ты неправильно делаешь. Когда они вверх лезут, ты просто лапы им руби!

Закончив со своими командирскими делами, Питти и сам взялся за лук. Стрелы, которыми северяне на свою беду снабдили лесные племена, творили чудеса. Шаману не требовалось даже прицеливаться - у смертоносцев большой мозг, а их хитин страшное оружие пробивало насквозь, под каким бы углом ни попадало. Никогда прежде он не убивал так много восьмилапых! Не говоря уже о том, как легко это давалось. Странно легко, Питти не любил такой легкости.

Если бы северянам помогали люди, то все выглядело бы совершенно иначе. Защитники не смогли бы, ничем не защищенные, стоять на крышах так безнаказанно, сея смерть направо и налево.

В такой ситуации прекрасно сгодились бы даже самые обыкновенные стрелы - так мала оказалась дистанция и так спокойно можно было целиться. Пауки, в строю не знавшие страха, отчаянно шли и шли вперед, умирая десятками едва ли не каждое мгновение.

Но их напор был слишком силен. Падали в грудах вражеских тел приведенные Кеджлисом смертоносцы, а лежащих под стенами становилось так много, что пауки легко проникали на крыши. Питти выпускал стрелу за стрелой, в тщетной надежде ожидая, когда же первый пыл атакующих сойдет на нет.