- Иди, Глуви, - вздохнул охотник. - Осторожней на перевале, не вздумай там останавливаться. Беги через снег во всю прыть и… «Тебе очень плохо?» - Глуви печально склонилась над скрючившимся охотником.

- Нет, гораздо хуже, - за него ответил Питти. - Вчера я камлал, и духи сказали мне, что новостей из Города следует ждать со дня на день, и оказаться они могут всякими. Иди в Монастырь, Глуви, а Урма пусть спрячется в долине карликов. Вдруг смертоносцы смогут обмануть пчел, и мы здесь ничего не заметим?

«Хорошо! - тут же согласилась Урма. - Ты попросишь Пожирателей помочь нам проплыть по реке?» - Попрошу. Глуви, не волнуйся об Эле, если он не умер до рассвета, то уже не умрет.

«Ты тоже так думаешь, Эль? - колебалась полюбившая охотника восьмилапка. - Может, мы попробуем вас отнести домой?» - Иди, Глуви, иди… - застонал Эль. - К сожалению, я и правда не умру…

Скоро оба паучка покинули друзей. Пожиратели Гусениц обещали помочь им добраться до долины карликов по подземной реке. Питти в перерыве между приступами настоял, чтобы разведчиков у Пчелиного ущелья сегодня было в два раза больше. Поведение роя должно подсказать о появлении возле Гор гостей. Наконец возле больных осталась одна Клира. - Как ты себя чувствуешь? - толкнул шаман приятеля, когда девушка отошла за водой. -Никак…

- Поправляйся скорее, вечером проберемся через гнездо. - Зачем? - застонал Эль. - Мы ведь все равно не можем уйти, пока не дождемся гонцов из Города Пауков…

- Мы их дождемся, но там, у реки. Ни к чему оставлять Урму одну, лучше сначала мы с ними встретимся. А что, если новости хорошие? Тогда сразу пойдем через Степь к Лесу, как задумали. Ты меня слышишь?

- Угу… - Охотник лежал ничком и старался не дышать. - Не трогай меня до вечера, может, я и смогу встать.

Питти тоже чувствовал себя неважно, но все-таки страдал гораздо меньше степняка. Шаман и съел этой малополезной травы меньше друга, и массой превосходил его в полтора раза, что, видимо, тоже имело значение. Кое-как поднявшись, он прислонился к дереву и попытался составить план на тот случай, если Смертоносец-Повелитель пришлет новую армию, не испугавшись понесенного поражения. Получалось, что надеяться было не на что: времени у маленькой колонии будет ровно столько, сколько потребуется паукам, чтобы уничтожить рой.

Сделать это будет не просто, но в способности смертоносцев победить Питти не сомневался. Всего-то надо дать возможность бомбардирам подобраться к пчелиному гнезду и заложить заряды. Правда, как раз тут люди могли бы помочь пчелам, попытаться их защитить… Но нет, слишком неравны силы. Если Смертоносец-Повелитель пожелает, сюда явится во много раз больше людей, чем в первый раз. О том, сколько может прибыть пауков, Питти даже не хотелось думать - способность насекомых к размножению была ему хорошо известна.

Рано или поздно они все равно придут… Но если бы у жителей Монастыря было в запасе хотя бы несколько солнцестояний, то, быть может, удалось бы отыскать другое убежище - там, куда еще не дотянулась власть смертоносцев. По всему выходило, что эти твари не умеют создавать больших государств, а расплодившись в одном месте, потом неизбежно ссорятся и распадаются на две части, основывают новый город. Точнее, занимают древние человеческие города…

Может быть, счастье людей в том, что в Степи таких городов нет? Паукам, наверное, неуютно посреди огромного голого пространства. То ли дело Лес - там есть где натянуть паутину. Питти передернул плечами, представив, во что вскоре превратится его родина. Туда пришли смертоносцы с севера… Но с жителями Города Пауков они, кажется, прекрасно ладят. Пока… - Хочешь воды, Питти? - Клира вернулась с ручья с полным бурдюком. - Дай сперва Элю. Интересно, сколько он сможет ее в себе удержать?.