Хотя там тоже всё было битком, найти место оказалось не в пример проще. Жора просто и без затей начал втискиваться в ряды сидящих, пока с краю не свалилась пара человек, после чего мы заняли места.

Посреди площади возвышалось каменное, ажурное строение типа ротонды, с хитроумно изогнутыми колоннами, покрытыми какой-то резьбой, отсюда не различимой. Внутри ротонды находилась спиральная лестница, чьи ступени вели куда-то вниз.

— Ого, — неожиданно подал голос Йорик, чем тут же приковал к себе многочисленные взгляды сидящих на крыше. — Работа гномов, причём, старая. Вот только руки какого мастера она, определить не могу.

Я хотел спросить у Йорика подробности, но тут на лестнице показался отряд, поднимавшийся на поверхность.

— Тьфу ты, — сплюнул один из сидевших на крыше, — волки первые всё таки.

Площадь разразилась одобрительным возгласами, но было слышно, что многие разделяют настроение игрока, сидевшего рядом с нами.

— Что за волки-то? — спросил Жора.

— «Северные волки», — неохотно объяснил парень, — не сильно большая гильдия, но уже считается одной из самых сильных.

Слушая пояснение, я разглядывал вышедший на поверхность отряд, тащивший с собой здоровенный длинный ящик, и узнал одного из его членов.

— Дядь Жор, смотри! — я пихнул старика локтём и показал в сторону группы. — Вон где Ашканди!

Солидно потрёпаный, как и остальные члены его отряда, там действительно устало шёл наш новый знакомый, помогая нести ящик. Растолкав толпу, словно ледокол торосы, к отряду подбежала стража и несколько НИПов крайне важного вида. Быстро что-то обсудив, игроки передали ящик страже, которая тут же его унесла, а сами отправились вслед за важными шишками.

— Пойдём за ними? — спросил Жора, поднимаясь на ноги. — Поздравим Ашканди как освободится.

Я кивнул и мы отправились к горе ящиков, из которых кто-то соорудил подобие лестницы. Жора лихо пропрыгал по ним вниз, обгоняя меня и обернулся, глядя вверх, в мою сторону, после чего его лицо приняло удивлённое выражение.

— Что такое? — спросил я. — Я в чём-то вымазался или что, дядь Жор?

— Да нет, котэ, ты глянь на небо! — гном возбуждённо ткнул пальцем вверх.

Я глянул туда, куда Жора тыкал пальцем и увидел над городом силуэты, сильно похожие на людей, нацепивших на руки по крылу. Их было около пары десятков и они кружились над площадью и её окрестностями, выстраиваясь в правильное кольцо. Один из силуэтов держался особняком и, когда кольцо оказалось закончено, вылетел в его центр, после чего над городом раздался протяжный хриплый визг. Силуэты разом крутанулись в воздухе и на город обрушился серебряный дождь.

Серебристые полоски на огромной скорости осыпали улицы и улочки, включая нашу. Ящики под моими ногами разлетелись в щепки и, потеряв опору, я глупо рухнул вниз. Шум весёлой толпы сменился криками паника и звонкими хлопками отправляющихся на алтарь игроков.

Сбросив с себя обломки ящиков и приподнявшись, я увидел, что всё вокруг усеяно воткнувшимися стальными перьями, одно из которых влетело прямо Йорику в глазницу, от чего он пришёл в ярость и всячески пытался его вытряхнуть.

Жора помог мне подняться и мы увидели, как силуэты начали стремительно снижаться, позволяя разглядеть их намного лучше.

— Гарпии! — заорал кто-то на площади.

— Курятина! — обрадованно завопил Жора.

Глава 20

Глава 20

Сомнения машин

Сердце Тьмы

Где-то на просторах Аркадии

«Нашла подходящих исполнителей.