— Леди… — начал я, но был перебит.

— Зови меня Сорбой, мой мальчик. И можешь обращаться на «ты», — сказала она с улыбкой. — Это моё старое имя, которое почти уже забыла. Вот только моя интуиция мне подсказывает, что уже скоро у меня будет шанс вернуть его. Так что, пора отвыкать от фальшивки. Извини, что перебила, так что ты хотел сказать?

— Хочу сказать, что интуиция вас… тебя не обманывает. Я хочу предложить союз, который нам обоим будет очень, просто очень полезен. Союз между свободным африканским родом Рекдог и…

— … герцогством Ар'Доэстэн, — закончила за меня женщина. — И тогда уж пусть будет баронство Рекдог.

— Союз долговременный, возможно, неограниченно долгий, так как моему роду понадобиться партнёрство, дружба, ну или как там правильно можно это назвать, когда ваше королевство войдёт в контакт с остальным миром, — продолжил я и следом добавил в тон последним словам собеседницы. — Тогда уж графство Рекдог, так как по возвращению в Африку я получу герб клана.

— Ты так говоришь, словно, вопрос твоего возвращения даже не стоит, — заметила леди.

— У меня есть знания, как это сделать. Есть умения, как ускорить отправку. Нет только местной поддержки. То есть, пока нет, — сказал я, не удержавшись от намёка, что на скрывающейся герцогине (или кем там является последняя представительница герцогской семьи) свет клином не сошёлся по этой теме.

Та в ответ задумчиво посмотрела мне в глаза, несколько секунд о чём-то размышляла, потом спросила:

— Какая именно поддержка тебе требуется? Нет, я примерно догадываюсь, но хотелось услышать всё от тебя.

«Ну, это вряд ли», — хмыкнул я. Понять совсем несложно, что Сорба рассчитывает услышать от меня просьбу помочь снаряжением, техникой, бойцами для дороги сквозь порядки механоидов к побережью. Но вместо этих слов она услышала совсем другое. — Сорба, сначала я хочу озвучить то, что могу предоставить прямо сейчас.

— Слушаю, мальчик…

— Сорба, зови меня Санлисом, — перебил я ей. — Не нравится мне это «мальчик».

— Хорошо, — мягко улыбнулась женщина. — Больше не буду, Санлис. Так что ты хочешь мне предложить прямо сейчас?

— Вернуть молодость и Дар.

После моей короткой фразы в помещении наступила звенящая тишина. Лицо собеседницы ни на йоту не изменилось, но вот внутри у неё разбушевался ураган. Так мы сидели несколько минут, пока она её не нарушила первой.

— Санлис, мой Дар невозможно вернуть, — с горечью сказала леди. — Думаешь, я не пыталась? Как только моё новое положение укрепилось, я немедленно купила услуги лучшего целителя, который был мне доступен. Но увы — времени прошло слишком много после утраты способностей. А омоложение я и так прохожу раз в несколько лет, иначе бы выглядела совсем уж дряхлой развалиной и вряд ли сейчас так свободно разговаривала с тобой.

— Значит, это был совсем не лучший целитель. Или ваши местные эхоры-лекари не так и много умеют, — пожал я плечами.

— А ты, значит, умеешь больше? — прищурилась та.

— А у вас много знакомых эхоров с двойной энергетикой? — вопросом ответил я и с точно таким же прищуром посмотрел на неё.

— Хэх, — усмехнулась Сорба. — Уел, Санлис, уел старушку.

— Мне понадобиться примерно две недели, чтобы заново разжечь у вас Дар. Сразу предупреждаю, что вы не станете такой же сильной, как прежде. Для этого вам придётся как следует запастись терпением.