— Бонус от Фортуны за мои страдания? — ухмыльнулся я и убрал находки в карманы униформы. Больше ничего полезного здесь не было, да я и не сильно искал, так как каждая минута сейчас была для меня на вес золота.

— Куда вас отвезти? — повторила свой вопрос женщина, когда я сел на пассажирское сиденье слева от неё.

— Куда-нибудь подальше от этого места, э-э… как вас зовут?

— Торика Двейн, уважаемый. Вы зовите меня Торикой, если только не покажется вам невежливым. Мне так привычнее.

— Меня звать Санлисом, Торика, — я улыбнулся ей как можно более располагающе и продолжил. — Понимаете, тут такое дело… м-да, даже не знаю, как сформулировать. Вы знаете о старых законах о мужчинах?

Женщина была немолода, старше сорока лет. А судя по обмолвкам Танаеши, эти законы действовали сравнительно недавно, раз она их застала. Хотя могу и ошибаться, если вдруг понял всё неправильно. Но если рассуждаю верно, то и моя попутчица хотя бы краем уха о них слышала, судя по возрасту.

— Да, слышала. Я ещё училась, когда их окончательно отменили, — подтвердила она мои догадки.

— Во-от, отлично, — протянул я. — Проще будет объяснить… да, я хочу заранее извиниться за доставленные неудобства…

— Пустое, я всё понимаю…

— Нет, не понимаете, — перебил я её. — Да, давайте уже тронемся.

— Но куда?

— Подальше, как можно дальше. Сейчас это в наших общих интересах, — и опять вздохнул. — Я не просто так завел речь о старых законах. Именно по ним меня держали всю жизнь взаперти, в клетке. Правда, золотой, но какая разница, когда сам себе не принадлежишь и находишься в статусе вроде какого-то раба? — с горечью произнёс я, гадая при этом, а не переигрываю я или наоборот стоит добавить ещё эмоций. — Сегодня я сумел убежать. Думал, что хоть сколько-то продержусь на свободе или даже удастся навсегда снять этот рабский ошейник. А тут авария… да уж, не повезло.

— Извините, Санлис, я не хотела.

— Да вы тут причём? Я же даже управлять машиной не умею. Только видел, как это делают другие. Ладно, я от нервов отвлекаюсь что-то.

— Вы держитесь отлично, — вроде бы похвалила меня собеседница. — Другие на вашем месте выглядят не так достойно.

— Спасибо, — опять улыбнулся я. — Но вы уж трогайтесь. А куда… чтобы местные нас найти не могли. Угу, именно так — нас. Меня держали в тайне ото всех, никто не знает, что я вообще существую. И боюсь, что теперь ваша жизнь под угрозой, когда вы увидели меня. Мистресс, которая была моей хозяйкой, убьёт любого, чтобы вернуть меня и сохранить моё существование в секрете ото всех. Поэтому нам и нужно ехать — быстро и далеко. Вот за это я и прошу простить меня.

— Мистресс?! — ахнула она.

— Да. Вы её знаете? Мистресс Танаеша, э-э, Ноктинола.

— Её не знаю. Знаю, кто такие мистресс, — хмуро ответила Двейн и только сейчас завела двигатель машины.

— И кто? Не смотрите так на меня, Торика. Я вообще ничего про мир за стенами не знаю, — пожал я плечами.

— Это главы криминальных бригад. Что-то вроде небольших родов, которые обделывают всякие тёмные делишки и не имеют гербов. Власти с ними борются, но что-то у них плохо получается.

«Хм, типа шкегерская мафия, — кивнул я с удовлетворением, прояснив себе этот момент. — И что не изведут преступников — тоже понятно, во всех государствах должны быть теневые структуры для обделывания особых операций, махинаций, устранения неугодных и перевода „стрелок“ народного гнева на того, кого не жалко».