…Неужели сработало? Неужели у молодой Императрицы сдали нервишки, и она хочет поскорее вернуть армию на защиту своего государства? Генерал Тихий Ветер согласился на переговоры. Спустя несколько часов он и вся его свита вышли за городские стены.

Императрица явилась на огромном чёрном скакуне. Вместе с ней прискакало ещё несколько всадников, которые тоже с ног до головы были закованы в чёрную броню. Казалось, вместе с их пришествием с небес опустились сумерки.

Девушка спрыгнула на землю и прошлась вперёд, навстречу городской делегации. Шлем прятал верхнюю половину её лица. Открытыми были только прекрасные серебристые глаза и губы, выкрашенные, по древней традиции Священной Империи, чёрной помадой. Девушка была немного ниже генерала Тихого Ветра.

— Приветствую, Императрица, — сказал старик сухим голосом, внимательно рассматривая свою соперницу.

— Взаимно, генерал, — ответила Императрица.

— Вы предлагаете переговоры…

— Именно.

— Чего вы хотите? Чтобы мы сдались? Этому не бывать! — гордо заявил генерал Тихий Ветер и выпрямил спину.

— …Нет.

— Хм? — мужчина нахмурился.

— Я предлагаю вам поединок.

— П-поединок? Простите, но я не понимаю, о чём вы говорите? — мужчина вскинул свою пушистую бровь.

— Зачем проливать лишнюю кровь, — улыбнулась девушка. — Давайте всё решим один на один.

— Вы… — Генерал Тихий Ветер вытаращил глаза. Вся его свита была обескуражена предложением юной императрицы.

— Это логично, — меж тем продолжала девушка. — Если я прикажу моим воинам начать штурм, многие погибнут, но победа будет на моей стороне. Можете не сомневаться, — я уже победила. Ваши воины ослабли от голода, они не смогут сопротивляться. Я предлагаю вам выход. С моей стороны — это щедрое предложение, — заявила она как само собой разумеющееся.

Генерал Тихий Ветер приоткрыл губы, но не нашёл нужных слов. Тогда мужчина опустил голову и серьёзно задумался. Императрица его не торопила.

— И почему мы должны вам верить? — спросил генерал спустя минуту.

— У вас есть иной выбор? — девушка улыбнулась. — Впрочем, есть одна веская причина. Если я умру, некому будет руководить осадой, и тогда вы победили.

— Вы умрёте?

— Если проиграю — разумеется. Наша битва будет насмерть.

— Стойте… Стойте! Вы сами собираетесь сражаться?! — генерал вытаращил глаза.

— Разумеется, — девушка показала на себя пальцем. — Я против… — она вытянула руку вперёд и раскрыла ладонь.

— Против всех ваших солдат и офицеров! Хотя… С тем условием, что они тоже должны быть Римусами. Иначе это может затянуться, и я вырежу всю вашу армию…

Глава 64

Поединок Первый и Второй

Все пребывали в растерянности. Никто не мог поверить, что императрица действительно сделала настолько безумное предложение. Первым в себя пришёл генерал Тихий Ветер. Мужчина вонзил руку в свою бороду и потянул за неё с такой силой, как будто намеревался оторвать. Потом он заговорил голосом, в котором прямо слышалось сдержанное волнение.

— Вы понимаете… О Чём вы говорите? — в последнем слове он сорвался на рык.

— Я понимаю, — непринуждённо ответила ему девушка и поправила локон своих длинных чёрных волос, который ветер бросил на её губы.