— Бежим!

Минус один.

…Он повернулся со всех ног устремился вперёд, в пространство между деревьев. Остальные воины опомнились побежали за ним. Кто-то зацепился за притаившийся в снегу чёрный корень и рухнул в своих доспехах на землю. Другой солдат попытался его поднять… И тут сами деревья вытянули свои ветви, схватили их обоих за горло и утянули в чащу…

Минус три.

Ром бежал. Бежал со всех сил. Снег разлетался под его стопами. Перед мужчиной нарисовалось бревно, — он его перепрыгнул, а затем, прямо у него за спиной раздался бешеный рёв…

Минус четыре.

…Ветер хлестал Рома в лицо. На небе вихрились тучи. Страшный холод прорывался через броню и кожу мужчину и пытался ухватиться за его сердце. Ром прищурился и снова: крик…

Минус пять.

…Ром закрыл глаза и прыгнул..

Его ноги в железных сапогах приземлились на лёд.

Мужчина остановился, кое-как удержал себя от падения и замер.

Затем он приподнял голову и осмотрелся.

Перед ним до самого горизонта простиралось заледенелое озеро.

Вдали проглядывался маленький островок.

Ром сделал глубокий вдох и медленно приподнял голову.

Ему захотелось посмотреть назад… Мужчина этого не сделал. В этом не было смысла. Все были мертвы.

Ром остался один.

Мужчина сглотнул и, похрамывая, стал ковылять вперёд. На озере не было ни единой снежинки. Лёд переливался голубоватым светом — под его толщей проглядывались мясистые медузы. Некоторое время Ром наблюдал их ритмичные движение. Затем его взгляд приподнялся и сосредоточился на странной девушке с белой кожей и длинными волосами, которая стояла на расстоянии сотни метров. Её лицо обладало кукольной красотой… Она смотрела на мужчину непоколебимым взглядом своих перламутровых глаз.

Ром выдохнул и спросил:

— Так… Ты здесь главная?

Тишина.

Мужчина прокашлялся.

На голубой лёд упали капли крови.

Он собирался спросить ещё раз, но тут девушка заговорила.

Её голос немного вибрировал:

— Среди. нас. нет. главных. Все. мы. единое. целое.

— Мы… А кто вы такие?

— Вы. называете. нас. Маргулами, — ответила девушка. Она говорила… Странно. Её рот шевелился, и в то же время она напоминала куклу, висящую на пальцах кукловода. Её лицу не хватало мимики.

— Маргулы… А своего название у вас нет?

— Мы. есмь. мы. Называйте. нас. так. как. вы. хотите. Скоро. вас. не. станет… — дунул ветер. — И всё это будет неважно.

— Не станет… Вы хотите истребить нас всех? — Ром сделал шаг вперёд.

— Да.

— Зачем?

— У. нас. Есть. Две. Причины.

— Поделишься? Или поделитесь… Не знаю, как и спросить…

— Нам. нужна. пища. Вы. эта. пища. Вы. пожираете. зверей. Мы. пожираем. вас. Вы. пожираете. друг. друга… а мы пожираем вас.

— Может быть… Но мы не пытаемся вырезать всех зверей. Это глупо.

— Звери. для. вас. не. опасны. Вы. для. нас. опасны.

— Превентивный удар, значит… Это первая причина и вторая?

— Нет. Это. первая. причина.

— А вторая тогда?

— Мы. хотим. задать. вопрос.

Ром хмыкнул:

— Странный вы выбрали способ… Но вообще я слушаю.

— Не. вам.

— …А кому? — удивился мужчина.

— Мы.